然而——

    就在他张口欲言的刹那，

    黑暗中，

    那个灰衣僧人冰冷得不带一丝人气的声音，

    如同淬毒的冰锥，

    猛地刺穿了他的记忆，在脑海中轰然炸响，清晰得可怕：

    “你若敢出去后报官，或是阳奉阴违……贵州贵阳县，周家上下，必将鸡犬不留！”

    “篱笆院那次，机会给了你，你没抓住，便算了。这次……若再抓不住……哼。”

    那一声未尽的冷哼，

    仿佛带着无尽的血腥与森然杀意，

    瞬间冻结了周云从所有的勇气和刚刚升起的冲动。

    他张开的嘴僵住了，

    所有涌到嘴边的话——解释、愧疚、不舍——

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    全都被这股冰冷的恐惧硬生生堵了回去，

    碾得粉碎。

    他眼底那点微弱的光亮彻底熄灭，

    只剩下无边无际的绝望和灰败。

    他重新瘫软下去，

    像个被抽掉了脊梁骨的破口袋，

    紧紧闭上了眼睛，

    不再看张玉珍悲痛的脸，

    也不再回应张老汉焦急的追问，仿佛已经死去。

    只有那微微颤抖的睫毛和紧握到指节发白的拳头，

    揭露着他内心正承受着何等可怕的煎熬与撕裂。

    “事到如今……也罢，我便不再欺瞒了。”

    最终，

    周云从躺在坚硬的床板上，

    仿佛作出了决定。

    他没有看任何人，

    目光空洞地盯着屋顶某处漏雨的阴影，

    声音干涩、冰冷，

    如同从冻土深处掘出的石头，

    一字一句，砸在死寂的空气中：

    “我周云从，自幼便由家中长辈做主，定下了门当户对的娃娃亲。对方是世交之女，书香门第，知书达理……我与她，才是父母之命，媒妁之言，天经地义。”

    他的语气平淡得可怕，

    却带着一种刻意为之的、令人心寒的疏离：

    “至于玉珍姑娘你……呵，不过是赶考路上，偶遇的一抹山野亮色罢了。少年人血气方刚，见姑娘颜色娇俏，性情活泼，一时……见色起意，生出些风流心思，也是常情。说到底，无非是漫长路途中的一段……露水情缘，逢场作戏。当不得真，也……本就不该当真。”

    这话如同淬毒的冰锥，

    狠狠刺入张玉珍的心脏。

    她身形晃了晃，

    脸上血色尽褪，惨白如纸。

    周云从似乎毫无所觉，

    或者说，他强迫自己毫无所觉。

    他继续说着，

    声音里甚至带上了一丝近乎残忍的、剖析现实的“冷静”：

    “玉珍姑娘，你我之间，云泥之别，何必自欺欺人？”

    “你是田间地头长大的农家少女，纵有几分淳朴可爱，眼界所及，不过是这方寸菜园、十里乡邻。而我周云从，寒窗十载，功名在望，此番进京，搏的是前程万里，金榜题名。他日或许紫袍加身，或许翰林清贵……我的世界，在庙堂之高，在文章之海，在天下经纬。”

    他的目光终于转动，

    落在张玉珍那瞬间失去所有光彩的脸上，

    那眼神里没有温度，只有一种近乎苛刻的“清醒”：

    “姑娘扪心自问，以你之出身、见识、所能给予的一切……当真觉得，配得上一个未来的状元郎吗？配得上周家未来主母的位置吗？配得上……我今后数十载的人生吗？”

    每一个“配得上”，

    都像一记沉重的耳光，

    扇在张玉珍的脸上，

    也扇在她曾经所有美好的憧憬上。

    周云从闭上了眼睛，

    仿佛不忍再看，

    又或是终于耗尽了支撑这副冰冷面具的力气，

    把最后宋宁教给他的话语一字不差落下，

    带着斩断一切的决绝：

    “所以，莫再痴想了。”

    “你我之间，绝无可能。”

    “从此以后，天涯陌路，再无瓜葛。”

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