方红袖闻言，

    微微垂首，

    唇角却也不自觉地弯了一下，

    那笑意冲淡了些许脸颊红肿带来的狼狈。

    她声音依旧恭敬，却添了几分实感：

    “大人说笑了。您昨夜立下大功，今晨晋升之事已传遍秘境。如今谁不知晓，慈云寺多了位年轻有为、智勇双全的知客僧？那些小丫头们好奇，也是常理。”

    “年轻有为？”

    宋宁不置可否地轻哼一声，

    又夹了一筷子清爽的小菜，转而问道，

    “现在是什么时辰了？”

    “申时四刻了。”

    方红袖瞥了一眼屋内角落的滴漏，

    轻声答道。

    窗外天色依旧阴沉，

    细雨绵长，让人对时间的感觉都有些模糊。

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    “申时四刻……”

    宋宁点了点头，

    继续用着他的简易午膳，

    声音在碗筷轻微的碰撞间响起，平静无波，

    “时间还早。”

    他放下粥碗，

    拿起布巾擦了擦嘴角，动作从容。

    然后，

    他抬起头，目光清亮地看向方红袖，

    语气像是在陈述一件已完成、无需再议的事实：

    “我选你为‘独妻’，应承你的事，算是完成承诺了吧。”

    方红袖身躯几不可察地轻轻一颤，

    袖中的手指微微蜷缩。

    她抬起眼帘，

    望向宋宁，

    眼底情绪翻涌，最终化作一句低沉的、承载了太多复杂心绪的回应：

    “是……多谢大人垂怜。”

    “垂怜”二字，

    她说得极轻，

    不知是感激，还是一丝自嘲。

    宋宁仿佛没察觉她话里的复杂，

    只是重新拿起筷子，

    目光落在菜肴上，

    仿佛随口提起般，

    问出了下一个问题，语调平稳，却直指核心：

    “那么现在，如果我想从你这里知道些什么……还需要像之前那样，谈条件，做交易么？”

    方红袖几乎没有丝毫犹豫，

    立刻摇头，声音清晰而肯定：

    “不需要。”

    经历了昨夜生死与今晨的变故，

    他们之间那层纯粹利用与交易的薄冰，

    已然被更复杂的东西所覆盖或取代。

    “好。”

    宋宁应了一声，似乎对这个答案并不意外。

    他夹菜的动作停顿了一下，

    然后抬起头，

    目光如平静的深潭，

    径直望向方红袖的眼睛，

    问出了一个在慈云寺秘境中堪称最禁忌、最触及根本的问题：

    “你，被智通点过【人命油灯】吗？”

    房间内仿佛因这句话骤然安静了一瞬，

    连窗外沙沙的雨声都似乎被隔绝。

    暖香依旧浮动，却莫名带上了一丝滞重。

    这个问题，

    关乎生死，

    关乎控制，

    更关乎在这魔窟中最深层的信任与恐惧。

    hai