如霜如霰。
“踏踏踏踏……”
宋宁静立原地，杏黄僧袍的下摆被夜风微微拂动。
他望着智通那佝偻萧索、仿佛一瞬间被抽干了所有精气神的背影，
蹒跚着，
一步深一步浅，
最终彻底融入廊道另一头的浓稠黑暗里，再无踪迹。
庭院重归寂静。
他这才缓缓转过身，
目光落向那棵虬枝盘结的老槐树，
声音平稳清晰，
不高不低，恰好能让树后的人听清：
“出来吧，朱梅檀越。”
“踏……”
轻微的脚步声。
朱梅从树后挪步而出，
脸上虽仍带着失血后的些许苍白，
但那双灵动的眸子已恢复了神采，
正一眨不眨地望着宋宁，
里面盛满了复杂难言的情绪——劫后余生的庆幸、对眼前之人的感激，以及更深处的、挥之不去的忧虑。
“谢……谢谢你又救了我一次。”
她轻声道谢，
声音还有些微哑，手指不自觉地绞着破损的衣角。
旋即，
她像是突然想起了什么，
急急上前一步，
仰起小脸，眼底的忧虑骤然放大：
“金身罗汉法元也来了慈云寺！那醉师叔他……他会不会……”
方才树后听得真切，
法元亲临，
且显然来者不善，这让她刚放下的心又猛地悬起。
“不会。”
宋宁的回答平静而迅速，
声音里带着一种奇异的、令人不自觉信服的定力，
仿佛在陈述一个早已注定的结果。
“醉道人前辈或许会遇些波折，受些皮肉之苦，但绝无性命之虞。”
他顿了顿，
目光似乎越过重重屋宇，投向秘境深处那未知的战场，
“他的修为功参造化，保命手段绝非等闲。你早已知晓，莫要过于忧心。”
这话与其说是在安慰朱梅，
更像是在陈述一个基于精准判断的事实。
朱梅闻言，
紧绷的肩膀稍稍松弛了一丝，但眉宇间的愁云并未散去。
“眼下最紧要的，并非醉道人，而是……”
宋宁的眉头却几不可察地微微蹙起，
话锋随之转冷，
如同将一块冰投入尚未平静的水面：
“你的师姐——周轻云。”
“啊！对！师姐！”
朱梅像被针刺了一般，
几乎跳起来，
脸上血色又褪去几分，
“她还被困在那个该死的金光圈里！那个粉面佛的毒砂那么厉害……师姐、师姐会不会……”
她不敢再说下去，
声音已带上了颤意，
方才亲眼所见那红砂的恐怖景象再次浮现眼前。
“我必须立刻离开这里！去找玉清大师！只有她能救师姐！”
她猛地抓住宋宁的僧袖，
如同抓住救命稻草，
仰起的脸上写满了急迫与哀求，
那双总是灵动的眼眸此刻被水光浸润，
清晰地映出“求你帮我”四个字。
无需言语，
意图已明。
“我会帮你离开慈云寺。”
宋宁没有挣脱她的手，
甚至没有看她抓着自己僧袖的手指，
只是平静地点了点头，
承诺简单直接，却重若千钧。
“真、真的？！”
朱梅眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，
抓着他袖子的手不自觉地收紧，仿佛怕这希望溜走。
但很快，
那光芒中又渗入一丝小心翼翼的疑惑，
她咬了咬下唇，
声音放得很轻，像是怕惊扰了什么：
“你……你为什么对我……对我这么好？还是只是因为……怕我师父餐霞大师将来寻仇，像你刚才对智通大师说的那样吗？”
她眸底深处藏着一点微弱的希冀，
似乎盼望听到一个不同的、更关乎“她本人”的答案。
宋宁的目光终于落在她脸上，
那双深潭般的眼眸平静无波，倒映着她忐忑的神情。
“两者皆有。”
他坦然回答，
语气里听不出任何敷衍或虚伪，只是陈述一个在他看来理所当然的事实，
“护你周全，既是为慈云寺避祸，亦是……”
他略微停顿，似乎在挑选措辞，
“……全故人之谊，解眼前之厄。”
“故人…