最后一线橘红色的夕照终于彻底沉入西边连绵的殿宇飞檐之下，
暮色如同无声的潮水，
迅速弥漫开来，
将秘境上空那层氤氲的灵气染成沉郁的暗蓝。
随即，
各处廊檐下、假山畔、古树枝头镶嵌的宫灯与夜明宝石渐次亮起，
散发出柔和而梦幻的五色光晕，
与尚未完全褪尽的深蓝天光交融，
将这片人工造就的天地点缀得光怪陆离，
宛如一个精致而虚假的梦境。
“噗……噗……噗……”
宋宁独自立于一方探入小池的石亭中，
凭栏而立，
杏黄僧袍的袖口微微垂落。
他并未观赏那些绚烂的灯火，
只是静静地凝视着池水中几尾缓缓游动的锦鲤。
池水被亭角悬挂的琉璃灯映照，
折射出碎金般的光斑，
落在鱼鳞上，又随着水波荡漾开去。
他的身影倒映在水中，
被游鱼搅碎，
又缓缓聚拢，
显得格外静谧，甚至有些孤寂。
一阵刻意放轻、却仍能听出几分急促的脚步声，
踩着光滑的石径，
由远及近，最终停在了他身后三尺之处。
空气中飘来一缕极淡的、混合了脂粉与某种冷香的熟悉气息。
宋宁没有回头，
仿佛早已料到来人。
亭中寂静了片刻，
只有池鱼偶尔搅动水花的细微声响，
以及远处隐约传来的、被秘境阵法过滤得模糊不清的丝竹之音。
“张玉珍……”
终于，
身后的人似乎按捺不住，
先开了口。
声音婉转，却掩不住那份深切的忧虑：
“她对你的恨意，怕是已深入骨髓。你非但不防，反倒让德橙教她飞剑，甚至亲自赠剑……就不怕她一旦学有所成，第一个要杀的，便是你么？”
说话的是方红袖。
她今日依旧穿着那身石榴红绣金线的宫装长裙，
在亭外朦胧的光线下，
宛如一团沉默燃烧的火焰，
艳丽的面容上却凝着一层化不开的凝重与不解。
宋宁的目光依旧追随着水中一尾通体纯白、唯有额顶一点朱红的鲤鱼，
看它笨拙地追逐着飘落水面的细小光尘。
半晌，
他才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：
“怕。”
仅仅一个字，
坦率得令人意外。
“那你还……”
方红袖闻言，
柳眉蹙得更紧，
向前迈了半步，
似乎想看清他此刻的神情。
“唉……”
最终却只是摇了摇头，
将后半句质问化作一声悠长而无奈的叹息，
消散在亭间微凉的晚风里。
“即便我不给，你以为她就真的学不会了？”
宋宁这才微微偏过头，
侧脸在琉璃灯光下显得轮廓分明，
语气里带着一丝淡淡的、近乎嘲弄的理性，
“德橙那孩子，心思赤诚，却也执拗。他既已对张玉珍生了怜惜护佑之心，甚至是喜欢。我便是明令禁止，他也多半会阳奉阴违，偷偷传授。少年人情窦初开，一腔热血，最难抵挡的，便是心头那份想要守护某人的冲动，甘愿为之冒任何风险。这无关对错，只是人性。”
他顿了顿，
终于完全转过身，正面迎向方红袖充满担忧的眼眸。
亭内的光华落在他眼中，
却映不出多少暖意，只有一片深不见底的幽邃。
“况且，退一步讲，”
宋宁继续道，
逻辑清晰得近乎冷酷，
“张玉珍迟早会接触修行，会握住飞剑。这个契机，不由我给予，也会由别人给予——或许是德橙，或许是别的什么变数，这是不可改变的事情。与其让这个‘授艺之恩’和‘赠剑之缘’落在不可控的他人手中，不如由我亲自递出。”
他嘴角微微上扬，
勾起一个极淡的、意味深长的弧度，
那笑容里没有温度，只有精密的算计：
“如此，至少在她心里，无论多么恨我，都不得不先记下我这份‘人情’。将来若真有刀剑相向的一日，这份人情或许便能化作一丝迟疑，一线心软……说不定，还能为我换来一个稍微体面些的全尸。这买卖，不亏。”
“都这种时候了，你还有心思开这等玩笑！”
方红袖脸上的担忧并未因他的玩笑而减轻，