烛火将人影拉扯得扭曲而漫长，空气凝滞如铁。
“云水堂首座慧性，触犯寺规重律有三。”
知客僧了一立于殿中，
面容肃穆如石刻，
声音不高，
却字字清晰，
带着不容置疑的律法威严，宣读着最终的裁决：
“其一，以下犯上，蓄意殴打、囚禁本寺知客僧，重伤其体，几近戕害；其二，凌辱知客僧之独妻，行止卑劣，有辱佛门清誉；其三，公然忤逆师尊法旨，言行狂悖，目无尊长。依《慈云戒律》第三章第七条、第九章第一条、第十二章第五条，数罪并罚，应当废去修为，打入石牢最底层，永世不得见天日。”
他的声音在空旷的大殿内回荡，冰冷无情。
跪在殿中的慧性，
身体几不可察地僵硬了一瞬，垂下的头颅阴影更深。
了一略微停顿，
目光扫过殿上端坐的智通，
又掠过瘫坐于地、血迹未干的宋宁，
话锋陡然一转，语气中注入了一丝“酌情”的缓和：
“然，念及慧性，”
他缓缓道，
“第一，其追随智通师尊二十余载，于寺外斩妖除魔，拓土开疆，往昔功勋，不可尽没；第二，此番为应对峨眉劫数，远赴四方，联络求援，奔波劳苦，新功亦在；第三，受害知客僧宋宁，胸怀若谷，念及旧情与同门之谊，主动陈情，愿不予深究；第四，智通师尊慈悲为怀，体念旧部，心生怜悯。”
他深吸一口气，宣读出最终的、看似“宽宥”的判决：
“故，经师尊裁断，死罪可免，活罪难逃。改判慧性：身受水火棍二百，以儆效尤！刑后囚入后山悔过石牢，静思己过。未有师尊亲笔手谕，任何人不得擅入探视，亦不得私自放出！”
宣毕，
了一退至一侧，垂手而立。
殿内一片压抑的沉默。
这处罚，
明显人看出已是棍棒重重挥起，轻轻落下。
二百水火棍对于剑仙入门的修士筋骨根本造不成伤害。
而囚入石牢、无令不得出，
在秘境中有“百美圃”相伴，
更是形同虚设。
“师兄……快，谢恩。”
跪在慧性身旁的慧烈，
脸色比慧性还要惨白，
他压低了声音，
带着颤抖的急切，用只有两人能听到的细微气音催促道，“留得此身，万事……皆有可能！”
慧性跪在地上，
双拳在袖中紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
他胸膛剧烈起伏了数次，
那是一种极致的屈辱与不甘在翻腾。
最终，
他猛地以头触地，
发出沉闷的响声，声音从牙缝里挤出，干涩嘶哑：“罪徒……慧性，叩谢智通师尊……不杀之恩！”
“望你在石牢之中，”
法座上，
智通的声音淡淡传来，
听不出太多情绪，
只有一种居高临下的、冰冷的告诫，“褪去狂躁，洗净戾气，好好想想何为尊卑，何为规矩，何为……进退。”
“是……弟子，谨遵师尊教诲。”
慧性伏地应答，每一个字都像是在吞咽沙石。
“带下去吧。即刻行刑，押入石牢。”
了一接收到智通的眼神，
对殿门外侍立的两名身形魁梧、面无表情的秘境罗汉吩咐道。
“踏、踏、踏……”
沉重的脚步声响起，
两名罗汉如铁塔般上前，
一左一右，将几乎脱力的慧性架起，向殿外拖去。
慧烈慌忙爬起，踉跄着紧跟其后，背影仓惶。
殿内，
随着慧性被带走，
气氛并未轻松，反而更添一种诡异的凝重。
众人垂首，不知该如何打破这片沉默。
“这位是……”
最终，
是智通略带审视与疑惑的声音响起。
他的目光落在了面容深刻、沉默立于角落的雅利安身上。
“师尊，”
宋宁由方红袖搀扶着，
声音虚弱但及时响起，解释道，“这位是滇西打箭炉瘟神庙，俞德师伯座下弟子，雅利安。俞德师伯先前一步来援，雅利安师弟与其他几位同门随后启程，故而今日方至。”
雅利安立刻上前一步，
依着中土礼数，恭敬而略显僵硬地行礼：“滇西瘟神庙末学后进雅利安，拜见智通师叔。”
“既是俞德师兄门下，不必多礼，起身吧。”
智通脸上露出一丝和缓的笑意，
但眼底的审视并未完全散去，他看似随意地问道