“不可莽撞！”
沉默寡言的慧行立刻沉声制止，眉头紧锁，“此战关乎红袖归属，更关乎我四大金刚颜面！只许胜，不许败！慧能，你性子急躁，临阵易怒，非是最佳人选。依我看，当由慧性师弟出战。他乃我四人中外功造诣最精深者，素有‘摧花铁臂’之名，且先前在石室中曾与宋宁短暂交手，略尽上风，对其路数有所了解。此战，我们……输不起！”
“慧行师兄所言极是！”
被废去修为、面色苍白的慧烈也急忙附和，
眼中充满了对宋宁的刻骨怨恨，“慧能师兄，报仇雪恨，不在这一时之气。确保必胜，方是首要！慧性师兄外功冠绝我等，由他出手，最为稳妥！”
“你们……信不过我？！”
慧能胸口剧烈起伏，
脖颈青筋暴起，感觉受到了极大的轻视与侮辱。
“师兄，非是信你不过。”
一直沉默的慧性此刻开口，
声音沉稳，却带着不容置疑的自信，“宋宁此人，拳脚功夫确有两分火候，并非易与之辈。你虽勇猛，但论及外功的精纯变化与实战经验，恐怕……未必能稳胜于他。”
他顿了顿，目光锐利地看向慧能，“你若不服，此刻便可先与我过过手。你若能胜我，这出战之权，我绝无二话！”
“你！”
慧能怒视慧性，
拳头捏得咯咯作响，殿中气氛顿时更加紧张。
“好了！都少说两句！”
慧行见两人针锋相对，
连忙打圆场，
将求助的目光投向一直沉默不语、面色最为凝重的慧明，“大师兄，您拿个主意吧！我们都听您的！”
慧性、慧能、慧行、慧烈，
四双眼睛齐齐望向四大金刚之首慧明，等待他的最终决断。
“师兄，你倒是说句话啊！”
慧能见慧明迟迟不语，焦躁地催促道。
慧明缓缓抬起头，
目光深邃，逐一扫过四位师弟急切而斗志昂扬的面孔。
他没有立刻回答人选，
而是说出一个似乎毫不相干的问题：“今日午后归来，我未及歇息，便去寻了看守秘境的十八罗汉，详加询问了我们离寺这半月间，寺中所发生的……桩桩件件。”
他的目光最后定格在慧烈脸上，
带着一丝不易察觉的失望与审慎：“慧烈师弟，你先前飞剑传书之中，所述诸事……未免太过简略，许多关键之处，皆被一笔带过，甚至……有所隐瞒。”
“大师兄……我……”
慧烈脸色一白，
嗫嚅着想要辩解，
却在慧明洞若观火的目光下，讷讷不能成言，额角渗出冷汗。
“唉……”
慧明长叹一声，
那叹息声中充满了前所未有的沉重与警醒，“这短短半月，宋宁此子之所为，若以一言蔽之，可谓——‘智近于妖，算无遗策，心机之深，手段之辣，已非常理可度！’”
他环视几位师弟，
缓缓说出一个让他们心神剧震的事实：“其余诸事暂且不提，我只问你们一句：一个不通法力、未入仙途的凡俗之人，是如何能设下连环杀局，令那修为已达散仙绝顶之境、威震蜀中的醉道人……最终命丧黄泉的？这等翻手为云、覆手为雨，于绝境中逆转乾坤之能，你们自问……谁能做到？”
“师兄，此言差矣！”
慧烈急忙反驳，
仿佛抓住了救命稻草，“诛杀醉道人的，乃是金身罗汉法元师祖！宋宁不过是在其中穿针引线，提供了些许情报便利罢了！怎能将醉道人之死，全然归功于他？”
“没错，大师兄！”
慧性也立刻接口，
信心满满，“我承认宋宁确有些鬼蜮伎俩，工于心计。但此番比斗，比的不是阴谋算计，而是实打实的拳脚功夫！此乃扬我所长，攻彼之短！以我这双浸淫外功三十载的铁臂，对付他一个文弱知客，焉有不胜之理？”
“唉……痴儿，痴儿！”
慧明连连摇头，
脸上浮现出一种近乎悲悯的苦笑，“慧性师弟，你当真以为，那日石室之中，宋宁与你短暂交手，仅仅是为了与你争斗么？”
他目光如冷电，直刺慧性：“你乃我四人中外功第一，此事寺中知晓者不少。宋宁心思何等缜密？他恐怕早已料定红袖之争最终难免以‘斗剑’解决，又岂会不提前预判，我方最可能派出的代表，便是外功最强的你？”
慧明的话语，
一字一句，
如同冰锥，凿入几位师弟逐渐僵硬的心防：“他提前与你交手，无非是为了摸清你的底细与极限，同时……确认你是否值得他动用后