夜色如墨，
大雪纷飞。
荒野之中，
一棵干枯的老梧桐孤零零地立在白茫茫的天地之间，枝丫虬结，覆满冰雪。
梧桐树下，两道身影并肩而立。
两人皆着一尘不染的月白道袍，在这漫天素白之中几乎要融进雪里。
不知她们已在此站了多久——肩头与发顶皆积了厚厚一层雪，仿佛两尊被时光遗忘的雕像，静默地守望着一场风雪深处的约定。
直到那棵枯树的树影在雪地上无声地转了一个微不可察的角度，齐灵云终于微微抬起头，望了一眼天色，眉间浮起一丝淡淡的忧虑。
“到丑时了，母亲。”
她的声音压得很轻，像怕惊扰了这雪夜的寂静，“会不会……出了什么变故？”
“放心。”
苟兰因没有转头，
但声音里带着一种岁月与阅历共同积淀下来的从容笃定，
像一株老松在风雪中轻轻抖落肩上的积雪，
“许飞娘眼下还想在正道面前留几分体面。只要她还想要这层皮，她就不敢跟我翻脸。”
她缓缓转过身来，
望向身旁的女儿。
那张保养得益的面庞上，
露出一丝难得的温柔，
抬手拂去齐灵云肩头那层积雪，
动作轻缓，像是在拂一件极珍贵的瓷器：“灵云，你的心智、灵性，在峨眉同辈之中皆是翘楚。这一点，为娘从未怀疑过。但你什么都好——唯独耐心与沉稳，还差了些火候。”
齐灵云神色一凛，垂首不语。
苟兰因的声音不高，
却如同一缕沉稳的古磬声，
在这风雪之中也丝毫未被掩去：“你记住——雷霆起于侧而不惊，风波骤起于前而不乱。越是紧要关头，越要沉得住气。事缓则圆，心急无用。只有沉下心来，才能看清全局，才能等到真正的转机。”
齐灵云郑重地点了点头，
声音里带着受教的肃然：“是，母亲。”
苟兰因不再多言，
重新将目光投向那片没有尽头的风雪深处。
荒野寂寥，
万籁俱寂，
唯有雪落簌簌，满耳细响。
不知过了多久，
久到齐灵云的发顶又覆上新的一层薄白，
苟兰因忽然开口，
语气平得像日常闲话：
“有什么疑惑，憋了许久了吧？趁这会儿无人，问出来便是。”
齐灵云微微一怔，
随即露出一抹苦笑，
那笑容里带着几分被看穿心事后的无奈：“果然——什么事都瞒不过母亲。”
“那当然。”
苟兰因嘴角微微一勾，
那笑容里带着几分少女般的狡黠与促狭，
与她方才那峨眉代掌教的庄严模样判若两人，
“因为是我生的你嘛。如果是你生的我，那自然是你什么也瞒不过我。不然——”
她一本正经地顿了顿，“我就管你叫娘。”
齐灵云万万没想到母亲会在这种场合、这种氛围下冒出这样一句没正经的话来，
整个人愣住了片刻方才反应过来，
顿时哭笑不得，跺了一下脚：“母亲——”
“好好好，知道了知道了。”
苟兰因无奈地扶了扶额，
叹了口气，
那声叹息里带着几分自嘲，“这不是此处没有外人嘛。”
“那也不行！”
齐灵云板起脸来，努力维持着一副严肃端方的神情，“您现在可是峨眉代掌教——万一让人听见了，成何体统？”
“是是是。”
苟兰因连忙收敛了那副吊儿郎当的神色，
重新端出一副掌教夫人的威仪来，
变脸之快，仿佛方才那片刻的促狭从未发生过。
她清了清嗓子，声音恢复了那份沉稳淡然，“好了，灵云。有什么想问的，便问吧。为娘今日有的是时间，一字一句与你说明白。”
齐灵云的神色也重新肃穆起来。
她沉吟了片刻，方开口道：“母亲——既然您明知那许飞娘心怀不轨，一直在暗中密谋替混元祖师复仇、图谋颠覆我正道根基，那为何不索性将她斩杀，或至少将她囚禁起来？就算不杀不囚，也应当将她逐出黄山五云步才是。她就这样安安稳稳地住在我们正道核心的地盘上，万一被她探知了我峨眉的机密要务，岂非养虎为患？”
苟兰因听罢，
没有立刻回答。
她望着漫天飘落的雪，
沉默了片刻，
方才开口，声音不急不缓：“灵云，你问得好。这其中的关节，为娘今日便与你拆开来讲清楚。”
她顿了顿：