“呵呵，兄长何必动怒？”袁术见袁绍已到爆发的边缘，反而收敛了部分张狂，但脸上的讥诮不减，“小弟深夜来访，自然不只是为了说几句不中听的话。”

    袁绍死死盯着他，一言不发。

    袁术慢悠悠地踱了两步，仿佛在欣赏袁绍的怒容，然后才道：“兄长，说到底，你我都姓袁。一笔写不出两个袁字。耿武那等边鄙武夫，挟持天子，推行苛政，打压我等士族，实乃我袁氏，乃至天下高门之公敌。看着他坐大，对你我皆无好处。”

    袁绍眉头一皱，不知袁术葫芦里卖的什么药，刚才还恨不得自己立刻去死，现在又扯起“袁氏公敌”来了？

    袁术继续道：“白日里，刘景升那老狐狸装聋作哑，不肯出力。小弟嘛……兄长也知，南阳、淮南之地，新定未久，内部亦有不谐，又有那刘备、孙策在侧虎视，实难抽调大军北上助兄。”

    他话锋一转，看着袁绍：“然，兄弟阋墙，外御其侮。眼睁睁看着兄长被耿武所败，河北尽入其手，于我袁氏声望，于我……未来，也绝非好事。”

    他顿了顿，终于说出了真实来意：“这样吧。大军，我是派不出了。但粮草军械，倒是可以筹措一些。回头我让纪灵（袁术大将）从南阳府库中，拨出三万石粮食，五百套精甲，一千张强弓，并箭矢若干，派人送往冀州，以助兄长暂解燃眉之急。”

    袁绍闻言，先是一愣，随即心中冷笑。三万石粮，对数十万大军而言，杯水车薪。几百套甲胄弓箭，更是聊胜于无。这分明是敷衍，是做给外人看，以示他袁术“顾全大局”、“援助兄长”，实则根本改变不了战局。而且，以袁术的性子，这点“援助”恐怕还会附带诸多条件，或者根本就是空头支票。

    但他没有立刻拒绝。蚊子腿也是肉，眼下任何一点补给都至关重要。更重要的是，袁术此举背后，透露出他并不希望自己立刻被耿武击败，至少不希望败得太快、太彻底。他需要自己这个兄长在前面顶着耿武的压力，为他争取时间，或者……等待更好的时机？

    “公路……此乃何意？”袁绍缓缓松开剑柄，语气依旧冰冷，但已不像刚才那般充满杀意。

    “没什么深意。”袁术摆摆手，恢复了那种玩世不恭的表情，“只是希望兄长能多撑些时日，多消耗些耿武的实力罢了。毕竟，你若败得太快，让耿武轻松拿下河北，腾出手来，下一步说不定就轮到我了。或者说……让某些渔翁得了利，总是不美，对吧？”

    他意有所指，显然不仅指耿武，也暗指刘表、曹操，甚至可能包括其他潜在对手。

    “所以，”袁术最后总结道，语气带着一丝施舍般的傲慢，“收下这点东西，好好在河北跟耿武打。打得越久，越惨烈越好。当然，若兄长能侥幸胜了，甚至击退耿武，那自然更好。我这做弟弟的，也与有荣焉，说不定……还能沾点光？”

    看着袁术那副既想利用自己，又毫不掩饰轻视和幸灾乐祸的嘴脸，袁绍胸中气血翻腾，屈辱感比刚才更甚。这哪里是援助？分明是把他当成了拖延消耗耿武的棋子、盾牌！而他，堂堂大将军，竟要接受这嗟来之食，还要承这份“情”！

    但他能拒绝吗？不能。形势比人强。他需要一切可能的资源，哪怕带着毒药。

    袁绍闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的平静。他缓缓道：“既如此，为兄……便多谢公路‘慷慨’相助了。这份‘情谊’，为兄记下了。”

    “好说，好说。”袁术似乎很满意袁绍的“识趣”，笑道，“那小弟就不打扰兄长休息了。粮草甲胄，不日便会启程。望兄长……善加利用，好自为之。”

    说完，他不再停留，带着那两名心腹，大摇大摆地离开了房间，仿佛打了一场胜仗。

    房间内重新恢复寂静，只有灯花偶尔爆裂的轻响。袁绍一动不动地站着，脸上没有任何表情，但紧握的双拳和微微颤抖的身体，暴露了他内心滔天的怒火与屈辱。

    接受敌人的援助是无奈，接受来自兄弟的、带有施舍和利用意味的“援助”，则是更深重的耻辱。

    但这一切，他都只能吞下。因为他现在，确实没有更好的选择。

    “纪灵……南阳……三万石……”袁绍低声重复着这几个词，眼中寒光闪烁。袁术这点算计，他如何不知？想让他当挡箭牌，消耗耿武？可以。但这笔账，他袁本初，同样记下了。

    “传令！”袁绍对着门外沉声道，“明日一早，速返邺城！另，派人秘密接触南阳方面，接收袁术‘许诺’的粮草军械，仔细查验，不得有误！”

    “诺！”

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