校场之上，杀声震天，尘土飞扬。孙策孙策，这位年仅二十出头、却已威震江东的“小霸王”，孙策，正孙策手持一杆镔铁长枪，与麾下数员骁将演练厮杀。他身形矫健，枪法迅猛凌厉，大开大阖，充满了一往无前的刚猛气势，竟将数名久经战阵的部将逼得连连后退，只有招架之功。
“少将军！宛城有信使到，自称奉后将军（袁术）之命，有要事求见！”一名亲卫飞马而来，在校场边高声禀报。
“袁术？”孙策闻声，手中长枪一收，挽了个枪花，将对手的兵器荡开，示意暂停。他英挺的脸上剑眉微挑，汗珠顺着棱角分明的脸颊滑落，眼中闪过一丝诧异与兴趣。袁术这厮，自从父亲（孙坚）死后，对自己这“故吏”之后，态度一直颇为微妙，既想利用，又存提防，鲜少主动联络，更遑论派信使亲至。此时遣使，所为何事？
“带他去我帐中，好生款待，就说我稍后便到。”孙策将长枪扔给亲卫，拿起汗巾擦了把脸，对身旁一名相貌儒雅、目光沉静的年轻文士道：“公瑾，随我一同去见见。袁公路此人，无事不登三宝殿。”
那年轻文士，正是孙策的至交好友、被孙策视为左膀右臂的周瑜。周瑜闻言，放下手中正在观看的兵书，微微一笑，丰神俊朗，起身道：“伯符相邀，敢不从命？正好看看袁术，又打什么算盘。”
两人离开校场，来到孙策日常理事的军帐。帐内，一名作使者打扮的中年文士早已等候，见孙策、周瑜联袂而入，连忙起身，恭敬行礼：“下官李丰（虚构袁术使者名），奉我家后将军之命，拜见讨逆将军（孙策此时官号）。”
“李主簿不必多礼，请坐。”孙策大马金刀地在主位坐下，周瑜则安静地坐在他下首一侧。孙策也不绕弯子，直接问道：“袁将军遣贵使远来江东，不知有何见教？”
李丰从怀中取出一封火漆密信，双手呈上：“此乃我家主公亲笔书信，请讨逆将军过目。”
孙策接过，拆开火漆，迅速浏览起来。信中，袁术先是以长辈（孙坚曾依附袁术）和旧主的口吻，对孙策在江东的“功业”表示了一番虚情假意的“欣慰”与“勉励”，随后笔锋一转，痛斥荆州牧刘表“外示忠顺，内怀奸宄”、“阻塞王路，割据自雄”，更提及孙坚当年攻打刘表部将黄祖，不幸中伏身亡的旧事，言辞激烈，将刘表描绘成害死孙坚的元凶巨恶。
接着，袁术抛出了他的真实意图：声称自己欲“上承天意，下顺民心”，起兵讨伐刘表，为孙坚报仇，为朝廷（实为自己）除害。他深知孙策勇略过人，又与刘表有杀父之仇，故此“特遣使相邀”，愿与孙策“共举义兵，南北夹击”，约定事成之后，共分荆州，尤其许诺将江夏郡乃至南郡部分土地，划归孙策，以偿其丧父之痛，成其“为父雪恨、开疆拓土”之志。信末，还附上了袁术“慷慨”承诺提供的部分军资（粮草、器械）清单，以示“诚意”。
孙策看完，脸上不动声色，将信随手递给身旁的周瑜，目光却已锐利如刀，看向李丰：“袁将军……倒是有心了。竟然还记得先父之仇。”
李丰连忙道：“讨逆将军明鉴！我家主公与孙文台（孙坚）将军乃故交，文台将军不幸殁于刘表奸贼之手，我家主公亦是痛心疾首，无日或忘！今见将军在江东立业，英武类父，正是为父报仇、伸张大义之时！故特命下官前来，共商大计。此乃天赐良机，还望将军莫要迟疑！”
周瑜此时也已看完书信，他心思缜密，城府远较孙策为深。他放下书信，脸上带着温和的笑意，对李丰道：“袁将军高义，不忘故旧，欲为主公（指孙坚）复仇，我主与瑜，皆感念于心。然则，兵者，国之大事，死生之地。荆州刘景升，坐拥带甲十余万，水军强盛，城池坚固，更兼有蒯越、蔡瑁等谋臣良将辅佐，实非易与之辈。袁将军邀我主共击，不知……已有几分胜算？具体方略如何？南北如何呼应？粮草军资，又如何保障接济？”
他一连串问题，问得条理清晰，直指关键，既表达了“兴趣”，也展现了谨慎与务实，更是在试探袁术的虚实与诚意。
李丰早有准备，从容答道：“周将军所虑极是。我家主公已集结南阳、淮南精兵数万，战船千艘，囤积粮草无数。更已派细作潜入荆州，散布流言，乱其人心。只要讨逆将军在江东响应，发兵西进，直取江夏。届时，我家主公自南阳南下，取襄阳、南郡；将军自江东西进，取江夏、长沙。刘表腹背受敌，首尾难顾，焉能不败？至于粮草军资，书信后附有清单，首批援助，不日便可从庐江（袁术控制）起运，送达将军指定的港口。后续所需，亦可协商。此乃千载难逢之机，南北合力，必可一举而定荆襄！届时，将军既报父仇，又得实土，威名更着，何乐而不为？”
周瑜听罢，微微颔首，不再多问，只是看向孙策。
孙策沉吟不语，手指无意识地敲击着案几。杀父之仇，他无时或忘。江夏黄祖，更是他必杀之人。若能借助袁术之力，攻入荆州，手刃仇敌，并夺取江夏乃至更多土地