他回到邺城后的第一件事，便是以铁腕手段，整肃因新败和粮草紧张而略显浮动的内部。严厉惩处了几名作战不力、甚至意图弃守的将吏，同时，从袁术援助中拨出部分粮食，犒赏北线苦战已久的将士，并亲自前往几处重要营垒巡视，鼓舞士气，承诺后续粮草会陆续运抵，稳定军心。
与此同时，他充分发挥了自己“四世三公”的政治影响力和在冀州的深厚根基，以大将军名义，在冀州、乃至其影响力尚存的青州、并州部分地区，紧急加征赋税，摊派“助军粮”，并强令各郡县豪族、大商“捐献”钱粮，甚至默许部下以“借”为名，对某些囤积居奇的富户进行“征用”。这些手段固然酷烈，引发了不少怨言，但在生死存亡面前，袁绍已顾不得许多。一时间，大量的粮食、布匹、牲畜被强行集中，通过尚在控制中的交通线，源源不断运往前线。加上袁术那批粮食的补充，北线大军的粮草危机，得到了初步但显着的缓解。
粮草压力稍减，袁绍便开始从容地施展其军事才能。他不再急躁地寻求决战，而是采纳了张合、高览等人稳守的建议，并结合自己的判断，对北线防御进行了重新调整和加强。
他放弃了更多难以坚守的野外据点，将兵力进一步集中于巨鹿、安平、清河、河间等几处核心城池及周边互为犄角的坚固营垒群。在这些据点之间，广挖壕沟，密布拒马鹿角，增设烽燧哨卡。他深知耿武骑兵厉害，便大量征发民夫，在骑兵可能突击的路径上，挖掘陷马坑，布置绊马索。同时，严令各部，无他亲自命令，绝不许出城、出营野战，违令者斩！即便是小股斥候交锋，也需成群结队，互相掩护，绝不给西凉、幽州铁骑分割歼灭的机会。
袁绍本人则坐镇邺城，但通过高效的信使系统和麾下将领，牢牢掌控着北线全局。他每日仔细研究各处送来的军情，对耿武可能的进攻方向进行预判，及时调整兵力部署。他虽不善奇谋，但论及稳扎稳打、依托坚城进行防御，却颇有章法。在充裕的物资（相对之前）和明确的指令下，冀州军原本因新败而涣散的军心，竟渐渐重新凝聚，依托坚固工事进行防御时，也展现出前所未有的韧性与顽强。
北线，耿武军大营。
“主公，这两日进攻，感觉袁军抵抗异常顽强，且调度有序，不复前几日慌乱之象。”张辽在军议上禀报道，“末将试探性攻击了几处营垒，守军依托工事，弓弩密集，反击也颇有章法，像是换了个人指挥。”
高顺也道：“步卒攻坚，伤亡比前几日明显增加。袁军似乎得到了补充，箭矢充足，士气也有所回升。斥候回报，后方通往邺城的几条要道上，粮车往来明显频繁了许多。”
徐庶看着最新的情报汇总，眉头微蹙：“袁绍返回邺城不过旬日，竟能如此迅速地稳住阵脚，甚至隐有反弹之势。这不合理。除非……他得到了我们不知道的、较为充足的补给，否则以冀州目前两面作战、内部空虚的情况，其军心士气，断无可能恢复如此之快。”
耿武目光沉静，手指敲击着案几：“袁本初并非庸才，其根基亦厚。能迅速稳住局面，定有外力介入，或内部挖掘出了我们未料及的潜力。前番斥候截获零星信息，似有粮队自南而来，进入袁绍控制区。方向……似是南阳、汝南一带？”
田豫立刻出列：“主公，属下已命‘暗枭’加紧探查此事。最新密报显示，约半月前，确有一支规模不小的粮队，自南阳方向，经汝南，穿颍川，进入了冀州境内，押运者打的是‘袁’字旗号，但并非袁绍本部旗帜，形制略有不同，疑似南阳袁术的部曲。只是当时我军注意力皆在北线战事，此情报未能及时确证。”
“袁术？”耿武眼中寒光一闪，“他竟然会援助袁绍？这倒是奇事。这对兄弟，不是一向不和吗？”
贾诩阴恻恻地道：“兄弟阋于墙，外御其侮。袁术再嫉恨袁绍，亦知唇亡齿寒之理。若袁绍迅速败亡，河北尽归主公，其南阳、淮南便成下一个目标。援助些许粮草，令袁绍多撑些时日，拖住主公，于他而言，有利无害。此乃驱虎吞狼，坐收渔利之策。”
“好一个袁公路，倒是打得一手好算盘。”耿武冷笑，“不过，他这点援助，最多让袁绍多喘几口气，改变不了大局。传令‘暗枭’，不仅要查清袁术援助的细节，更要密切关注南阳、淮南袁术的一切动向！此人忽然有此动作，恐怕所图非小。”
“诺！”田豫领命。
“另外，”耿武看向徐庶，“元直，袁术此人，贪婪短视，却又野心勃勃。他既然敢暗中资敌，必有所恃，或另有所图。除了北面，他还能图谋何处？荆州刘表？徐州刘备？还是……江东？”
徐庶沉吟道：“荆州刘表，与袁术毗邻，且素有旧怨。刘表坐拥荆襄富庶之地，却无大志，正是袁