这次随行的，除了几个护卫，还有两个书吏和一个军中参谋。参谋姓刘，叫刘昌祚，是个经验丰富的老将，曾在延州服役多年。
苏大人，刘昌祚说，这次西夏来势汹汹，咱们要小心应对。
刘将军，你在延州多年，可知道西夏为何突然进攻？
下官也很困惑，刘昌祚皱眉，按理说，西夏刚刚经历了一场内乱，国力受损，不应该这时候进攻。而且她们进攻的方向也很奇怪——绕过了最坚固的庆州，直接攻打相对薄弱的绥德、米脂。
你的意思是……
下官怀疑，她们得到了内部情报，刘昌祚说，知道哪些城池防守薄弱，所以直接攻打。
苏明远心中一凛。这和皇帝的猜测一致——内部有内奸。
那刘将军觉得，会是谁泄露的情报？
刘昌祚犹豫了一下：这个……下官不敢妄言。但下官听说，最近边关有些将领和西夏商人有来往……
什么将领？
就是……刘昌祚欲言又止。
苏明远明白了，他说的就是种谔。但作为下属，他不敢直接说出上级的名字。
到了延州，我们会查清楚的，苏明远说。
他们走的是官道，本应该很安全。但苏明远总觉得有些不对劲——沿途太安静了，几乎看不到行人。
奇怪，一个护卫说，往年这个时候，官道上应该很热闹才对。
是啊，另一个护卫说，怎么一个人都没有？
就在这时，前方突然传来一阵马蹄声。
苏明远抬头一看，只见前方出现了一队人马，约有三十来人，全副武装，横在路中央。
什么人？刘昌祚大喝。
打劫的！为首的人说，识相的留下钱财，饶你们不死！
放肆！刘昌祚怒道，我们是朝廷的人，你们敢打劫朝廷？
朝廷？那人冷笑，在这荒郊野外，朝廷算什么？
说完，他一挥手，三十多个人一齐冲了过来。
护卫们立即迎战。刀光剑影，杀声震天。
苏明远被护在中间，他发现这些武艺高强，招式精妙，根本不像是普通的山贼。
大人小心！一个护卫大喊，挡住了砍向苏明远的一刀。
这些不是土匪，刘昌祚也发现了，是训练有素的士兵！
苏明远心中一震。有人要在半路截杀他！
战斗持续了一刻钟，护卫们渐渐不支。对方人多势众，而且武艺高强。
就在苏明远以为要死在这里时，突然从旁边的树林中冲出一队黑衣人。
这些黑衣人武艺更高，几个回合就击退了那些。
为首的土匪见势不妙，带着人逃走了。
黑衣人也没有追赶，只是围在苏明远身边，警惕地看着四周。
多谢诸位相救，苏明远拱手道，敢问诸位是……
为首的黑衣人取下面罩，露出一张苏明远熟悉的脸——正是上次在陕西救他出狱的那个人。
苏大人，又见面了。
是你！
我们一直在暗中保护大人，黑衣人说，刚才那些人，是朝中某些势力派来的杀手，专门来取大人性命的。
你们怎么知道？
我们在京城有眼线，黑衣人说，得知有人要对大人不利，就提前赶来保护。
那你们……
我们是谁，大人不必多问，黑衣人说，大人只需知道，我们和大人有共同的理想——希望大宋能真正强盛起来，希望百姓能安居乐业。
苏明远肃然起敬：多谢。
不必谢，黑衣人说，但我们要提醒大人，这次边关之行，危险重重。不仅西夏是敌人，朝廷内部也有人要置大人于死地。大人要格外小心。
在下明白。
还有，黑衣人压低声音，延州内部有内奸，很可能就在高层。大人到了之后，不要轻易相信任何人。
你们知道内奸是谁吗？
我们有怀疑对象，但没有确凿证据，黑衣人说，大人自己去查吧。这个线索——
他递给苏明远一个小包裹：里面是我们收集的一些情报，可能对大人有用。
多谢。
我们只能护送大人到这里，黑衣人说，再往前，就是边境重地，我们不方便出现。大人多多保重。
说完，黑衣人带着他的同伴，消失在树林中。
苏明远打开包裹，里面是一些文书和信件。他仔细阅读，脸色越来越凝重。
大人，怎么了？刘昌祚问。
这些信件，苏明远说，都是边关将领和西夏之间的往来。看起来……确实有人在通敌。
是谁？
苏明远没有回答。因为这些信件虽然没有署名，但从字迹和内容来看，很可能就是种谔。
如果真的是种谔，那事情就麻烦了。种谔是延州的主将