他的家乡在江南，距离开封有千里之遥。这一路，他没有乘坐官船，也没有驿站接待，只是雇了两辆普通的马车，像寻常百姓一样赶路。
相公，妻子坐在车中，看着窗外的景色，我们真的就这样离开京城了？
是的，苏明远说，在下在朝堂已经待够了。现在只想回家，好好陪陪你们。
可是……可是你不是一直想要改变什么吗？
苏明远沉默片刻：有些事情，一个人改变不了。在下已经尽力了。
妻子看着他疲惫的面容，心疼地握住他的手：相公，你辛苦了。
不辛苦，苏明远勉强笑了笑，以后我们就能过平静的日子了。
但他心里清楚，这些年的经历，已经在他心中留下了深深的烙印。那些看到的苦难，那些无法改变的现实，会一直伴随着他。
马车缓缓前行，离开了繁华的京城，进入了乡村道路。
苏明远掀开车帘，望着窗外的景色。
春天的田野应该是生机勃勃的，但他看到的，却是一片荒凉。
许多田地荒芜着，长满了杂草。偶尔能看到几个农民在耕作，但个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
停车，苏明远突然说。
马车停下，他下车走到田边，找到一个正在耕地的老农。
老人家，他拱手道，敢问为何这么多田地荒芜？
老农抬头看他，警惕地说：你是何人？
在下是过路的，苏明远说，只是好奇而已。
老农叹了口气：还能为何？种不起呗。
种不起？
对啊，老农说，朝廷的税太重了。种一年地，交完税，还要交各种杂费，最后剩不下什么。还不如不种，出去打工。
可是不种地，吃什么？
老农苦笑，能活着就不错了。我们村原本有三十户人家，现在只剩十户了。其他人都跑了，有的去城里当佃农，有的当流民，有的干脆饿死了。
苏明远心中一震：朝廷的税有这么重吗？
何止重，老农说，除了正税，还有青苗钱、免役钱、保甲钱……各种名目，数都数不清。我们这些种地的，就像被吸血的牛，迟早要被榨干。
这些话让苏明远陷入沉思。
他推行新法时，初衷是好的——青苗法是帮助农民，免役法是减轻负担。但在执行中，这些好政策都变味了，成了盘剥百姓的工具。
老人家，难道没有人管吗？
管？谁管？老农摇头，县令？他只关心收税，收不上来就要挨骂。里正？他和县令是一伙的。我们能找谁？
苏明远无言以对。
他告别了老农，回到马车上。
相公，怎么了？妻子看到他脸色凝重。
没什么，苏明远摇头，继续赶路吧。
但他心里却无法平静。他以为辞官后就能远离这些，但现实却一次次把真相摆在他面前。
接下来几天，他一路南下，看到的情况大同小异——田地荒芜，百姓流离，民不聊生。
而这一切，都是在的名义下发生的。
第三天，他们经过一个小镇，准备歇脚用膳。
镇上的酒楼里，坐满了客人。苏明远和家人找了个角落坐下，点了几个菜。
邻桌有几个商人在聊天，声音很大。
唉，这生意是越来越难做了，一个商人说，朝廷的税一天比一天重。
可不是嘛，另一个商人说，我贩点茶叶，从福建到开封，一路上要交十几道税。到最后，赚的还不够交税的。
听说朝廷又要推新税了，叫什么市易法。
市易法？那是什么？
就是朝廷垄断买卖，不让我们商人自由交易，第一个商人说，据说是为了稳定物价，但我看就是为了敛财。
那我们还怎么做生意？
不知道啊。反正现在这世道，老百姓活不下去，我们商人也活不下去。
苏明远听着这些话，心情越发沉重。
他想起了王安石的市易法。这本是为了打击奸商、稳定物价的政策，但在执行中，又变成了朝廷敛财、打压商人的工具。
好政策为何总是被扭曲？
是制度的问题，还是人的问题？
用膳后，他们继续赶路。
傍晚时分，他们来到一个村子，准备借宿。
村长是个六十来岁的老人，看到苏明远一家，热情地接待了他们。
外乡人啊？村长说，难得有人路过我们这里。
是的，我们从京城来，要回江南。
京城？村长眼睛一亮，那您一定见识广博。能否请教一件事？
请讲。
就是……村长犹豫了一下，就是朝廷的新法，到底是好是坏？
这个问题让苏明远愣住了。
为何这么问？