“一群小玩意，不经打。”唐金撇了撇嘴，收回双锏，看了看身上溅到的黑色粘液，嫌弃地皱了皱眉：“这玩意儿真臭。”
唐晨走上前，目光落在腐骨兽逃走的方向，眉头微蹙：“不对劲。”
“怎么了？”
“腐骨兽虽然记仇，但也生性胆小，一旦伤亡超过三成，必然会立刻逃窜，绝不会像刚才那样犹豫不决。”唐晨沉声道：“而且，它们的眼神中，除了畏惧，还有一丝……被驱使的僵硬。”
被驱使？
唐金愣了一下，随即反应过来：“大哥的意思是，这些腐骨兽背后，还有别的东西？”
唐晨点头：“很有可能。这峡谷里，恐怕不止有腐骨兽。”
他走到一头死去的腐骨兽身边，用枪尖挑开它的脑袋。
在腐骨兽的脑浆中，竟藏着一颗米粒大小的黑色虫子，通体漆黑，正在微微蠕动，散发出一丝微弱的阴邪气息。
“这是什么玩意儿？”唐金凑过来看了一眼，脸上露出厌恶之色：“看着就恶心。”
“是‘控魂虫’。”唐晨的脸色变得凝重起来：“一种极为阴毒的寄生虫，能钻进生物脑中，控制其心智，使其变得凶暴且不知疼痛。通常只在炼毒师手中见过，没想到会在这里出现。”
唐晨指尖的火苗跳跃着，带着纯净的灵力，将腐骨兽的尸体连同那颗令人作呕的控魂虫一同烧成灰烬。
黑色的烟尘在潮湿的空气中升腾，很快便被雾气打散，只余下一股焦糊的腥气，与峡谷中原本的湿冷气息混杂在一起，更显诡异。
“炼毒师……”唐金咂了咂嘴，脸上的轻松彻底褪去，取而代之的是凝重：“这名字听着就透着一股子邪气，比雷应天那魔头还让人不舒坦。”
唐晨深以为然，雷应天虽凶残，却也只是凭借武力掠夺，手段直白。
而炼毒师则不同，他们擅长隐匿暗处，以毒为刃，杀人于无形，防不胜防。
更可怕的是，能培育出控魂虫这种阴毒之物，还能将其与腐骨兽结合，对方的手段定然不简单。
“炼毒师与炼丹师虽只一字之差，道途却截然相反。”唐晨缓缓道，目光扫过周围弥漫的浓雾：“炼丹师以天地灵粹为引，淬炼丹药，救人于危难，受万灵敬仰；炼毒师则以毒草毒虫为基，凝练毒物，索命于无形，遭天下唾弃。”
他曾在古籍中见过关于炼毒师的记载，那些文字字里行间都透着忌惮。
古籍中说，炼毒一道修炼之法极为残酷，需以自身为炉鼎，日复一日以身试毒，在万毒噬心的剧痛中淬炼经脉与神魂。
十人中，往往九人会毒发身亡，唯有那一人能扛过万毒侵蚀，活下来的，无一不是心性狠戾、漠视生命之辈。
也正因如此，炼毒师向来被正道所不容，各国势力更是对其严令封杀，稍有露头便会群起而攻之。
久而久之，这一职业传承日渐凋零，早已是凤毛麟角，没想到今日竟会在万兽森林的龙鹰峡谷中遇上。
“能在这种地方潜心修炼毒术，还能控制这么多腐骨兽，对方的实力恐怕不弱。”唐晨沉声道，赤墨枪握得更紧：“接下来每一步都要万分小心，尽量不要触碰峡谷里的任何植物与水源，以防中毒。”
“嗯！”唐金重重点头，圣龙双锏横在胸前，眼神锐利如鹰，仔细探查着周围的动静。
刚才的轻松玩味早已不见踪影，取而代之的是十二分的警惕。他虽好战，却不鲁莽，深知炼毒师的诡异远超寻常修士，稍有不慎便可能命陨当地。
两人不再停留，继续朝着峡谷中心深入。
雾气愈发浓重，几乎到了伸手不见五指的地步。
夜明珠的光芒被压缩在身周三尺之内，稍远些的地方便是一片漆黑，仿佛有择人而噬的怪兽潜伏其中。
脚下的碎石路渐渐被腐叶覆盖，踩上去软绵绵的，偶尔能感觉到脚下传来异样的触感，不知是枯枝还是骸骨。
峡谷两侧的岩壁上，开始出现一些奇异的植物。有的叶片边缘泛着幽蓝的光，滴落着粘稠的汁液。
有的藤蔓上长着密密麻麻的倒刺，刺尖闪烁着乌黑的光泽；还有的花朵娇艳欲滴，却散发着刺鼻的异香，闻之令人头晕目眩。
唐晨认出其中几种，皆是剧毒之物，蓝叶鬼藤、倒刺针、醉魂花……每一种都能轻易放倒归元境修士，此刻却像杂草般随意生长在峡谷两侧，显然是有人刻意栽种养护。
“看来我们离那炼毒师的老巢不远了。”唐晨压低声音，示意唐金放缓脚步：“这些毒草需要精心培育，寻常妖兽不会碰它们，只有人为干预才能长得如此密集。”
唐金点点头，目光落在前方不远处的一块巨石后。那里的雾气似乎比别处更淡些，隐约能看到一抹晃动的黑影。
两人对视一眼，默契地停下脚步，屏住呼吸，运转灵力将自身气息完全收敛