道士仔细打量着三人，当看到陈默身上那层定义权柄的伪装，以及艾莉西亚散发的圣光气息时，他浑浊的眼中闪过一丝异色。
“有意思……活人伪装成腐化生物，还混着圣光……你们是哪边派来的？教会？还是道门？”
陈默没有回答，反而反问：“道长如何称呼？又为何沦落至此？”
道士苦笑：“贫道‘清虚子’，原是天剑宗长老。三个月前，宗门遭到腐化之触突袭，全宗上下三百弟子，除了贫道侥幸逃出，其余尽数罹难……贫道也被腐化侵蚀，靠着宗门秘传的‘守心剑意’，勉强保住了神智不灭。”
他抬起那只触须手，眼中满是痛苦：“但这具身体，已经回不去了。贫道一路逃亡，最终逃到这葬魂谷，因为这里怨气冲天，腐化气息浓郁，反而能掩盖贫道身上活人的气息，让追杀者难以追踪。”
陈默心中一动：“道长可知道，这谷中的空间通道通往何处？”
清虚子点头：“归墟之眼。腐化之触的‘扭曲君主’撒托古亚，正在那里进行某个可怕的仪式。这些腐化生物都是它从各处巢穴调集来的炮灰，准备通过通道运过去，用作仪式的祭品。”
他顿了顿，看向陈默：“你们……是想混进去？”
“是。”陈默坦然承认，“我们有必须去归墟之眼的理由。”
清虚子沉默许久，突然说：“带贫道一起。”
温蒂皱眉：“道长，你的身体……”
“贫道知道，这具身体撑不了多久了。”清虚子的声音平静得可怕，“最多再有十天半月，腐化就会彻底侵蚀神魂，到时贫道就会变成那些没有理智的怪物。但在那之前……贫道想做一些事。”
他看向谷中那些行尸走肉般的腐化生物，眼中燃烧起冰冷的火焰。
“天剑宗的仇，贫道要报。哪怕只能咬下腐化之触一块肉，哪怕只能拖延它们片刻……贫道也要去。”
陈默与温蒂、艾莉西亚交换了一个眼神。
“道长可知道，一旦进入通道，很可能有去无回？”
“贫道求之不得。”清虚子笑了，那笑容比哭还难看，“能在死前，以这残躯再战一场，总好过在这葬魂谷中默默腐烂。”
陈默深吸一口气。
“好。那请道长作为我们的‘引荐人’，就说我们三个是你沿途收拢的‘同类’——被腐化侵蚀，但尚存理智，愿意为扭曲君主效力的赎罪者。”
清虚子点头：“可以。但你们要记住，进入通道后，所有腐化生物会按照‘污染等级’排列。污染越深、实力越强的排在前面，会先通过通道。像我们这种‘半腐化’的存在，通常会被安排在队伍中段。这是我们的机会——中段的守卫相对薄弱。”
“明白。”
四人迅速统一了口径。
清虚子走在最前面，陈默三人跟在他身后，向着谷中的腐化漩涡走去。
沿途的腐化生物纷纷侧目，但当感受到清虚子身上那浓郁的腐化气息，以及陈默三人身上“半腐化半净化”的怪异状态时，大多只是发出低吼，并没有上前阻拦。
腐化生物之间也有等级，高等级对低等级有天然的压制。
清虚子凭借金丹期的修为，以及深度腐化带来的威压，硬生生在密集的怪物群中开出了一条路。
当他们走到距离漩涡不到五十丈时，一根骨柱上的腐化祭司突然睁开了眼睛。
那是一个上半身是人、下半身是蜘蛛的畸形存在，八只复眼同时转向四人，发出尖锐的嘶鸣：
“止步！报上身份与污染等级！”
清虚子上前一步，用腐化生物特有的、带着精神波动的语言回应：
“清虚子，原天剑宗长老，现为扭曲君主麾下‘自主污染者’，污染等级：深度侵蚀期。身后三人为贫道沿途收拢的同类，皆保持理智，愿为君主效力。”
蜘蛛祭司的复眼在四人身上扫过，当看到艾莉西亚身上那层圣光时，明显露出了厌恶的情绪。
“那个雌性生物……身上有令人作呕的净化气息！”
“她正在经历‘赎罪转化’。”清虚子平静地说，“以圣光压制腐化，但保留腐化带来的力量。这是一种……有趣的实验。”
蜘蛛祭司沉默片刻，似乎在通过某种方式向漩涡深处的存在请示。
几息之后，它点了点头：
“君主准许你们加入。但警告你们——在仪式完成前，不得有任何异动。否则，你们将成为仪式的第一批祭品。”
“明白。”
蜘蛛祭司挥了挥前肢，四人身前的腐化生物自动分开，让出一条通往漩涡的通道。
陈默心中微凛。
撒托古亚果然察觉到了他们，但没有揭穿。这意味着，它要么是真的需要“赎罪者”这样的特殊存在来完善仪式，要么……是准备将计就计，在归墟之眼布下天罗地网，等他们自投罗网。