城西军营的马棚里，三千匹战马正在吃夜草。马夫们提着灯笼穿梭其间，检查每一匹马的状态——牙口、蹄铁、皮毛、粪便。这是每天夜里必做的功课，雷打不动。
尉迟炽站在马棚外，看着那些油光水滑的战马，脸色却比夜色还沉。
“将军。”副将走过来，“凉州铁骑一万二千人，全部到齐。战马一万八千匹，每匹都检查过了。”
尉迟炽点点头，没有说话。
副将犹豫了一下，小声问：
“将军，听说……李继迁被围了？”
尉迟炽的眉头皱了起来。
“不该问的别问。”
副将低头：“是。”
尉迟炽转身，走向军营深处。
那里，三千骑兵正在列队。
不是一万二千人，是三千人。
是他从凉州铁骑里精选出来的三千精锐。
“都听好了。”尉迟炽站在点将台上，声音沙哑，“齐王十五万大军，五天后到。回鹘一万骑兵，三天后到。吐蕃两万八千人，四天后到。”
台下鸦雀无声。
“咱们只有一万二千骑兵。”他继续说，“一万二千，对十九万。怎么打？”
没人回答。
尉迟炽看着那些年轻的面孔，忽然笑了：
“硬打，肯定打不赢。所以——得换个打法。”
他挥手，副将推上来一块巨大的木板。
木板上钉着一张图——是凉州周边三百里的地形图。山川、河流、峡谷、草原，标注得清清楚楚。
“从今天起，凉州铁骑改革战术。”尉迟炽拿起一根长棍，指着地图上的几个点，“分三营：轻骑营五千人，重骑营三千人，游骑营四千人。”
“轻骑营，负责骚扰、诱敌、断粮道。一人双马，日行百里。遇到小股敌人，吃掉。遇到大股敌人，跑。”
“重骑营，负责正面冲锋。人马俱甲，长枪硬弩。专门对付敌军的精锐主力。”
“游骑营，负责侦察、传信、追击。哪里需要，就去哪里。”
他顿了顿，目光扫过台下：
“各营统领，听令！”
“末将在！”三个声音同时响起。
“轻骑营，拓跋明月！”
“重骑营，尉迟勇！”
“游骑营，扎西！”
三个人，两男一女。拓跋明月三十出头，已经是沙场老将。尉迟勇刚满二十，是尉迟炽的儿子。扎西十九岁，刚当上火铳营统领不久，又被调来当游骑营统领。
“战术改革，不是一天两天能成的。”尉迟炽说，“但咱们没时间了。三天，我只给你们三天。三天后，我要看到一支能打的骑兵。”
三人齐声应诺。
辰时，轻骑营开始训练。
五千人，一人双马，在草原上飞驰。拓跋明月一马当先，冲在最前面。她的马术是在草原上练出来的，比任何人都快、都稳、都狠。
“跟上！”她大喊，“掉队的，没饭吃！”
五千骑兵呼啸而过，马蹄声如雷鸣。
午时，重骑营开始训练。
三千人，人马俱甲，手持长枪，排成整齐的队列。尉迟勇站在最前面，脸色严肃。他知道，父亲在看着他。
“冲！”
三千铁骑同时启动，大地都在颤抖。
申时，游骑营开始训练。
四千人，分成二十队，每队二百人。扎西站在高处，手里举着红绿两面旗子。红旗挥动，一队向左。绿旗挥动，一队向右。两旗交叉，全队回撤。
“快！”他大喊，“再快！”
四千骑兵在草原上穿梭，像一群灵活的狼。
戌时，训练结束。
尉迟炽站在营门口，看着那些疲惫的骑兵，一瘸一拐地走回来。他的脸上没有表情，但眼睛里闪着光。
“今天，”他开口，“你们跑得慢，冲得散，传得乱。但我不怪你们。因为这是第一天。”
他顿了顿：
“明天，我要看到进步。后天，我要看到一支能打的骑兵。大后天——”
他没有说下去。
但所有人都知道。
大后天，回鹘人就到了。
亥时，尉迟炽回到自己的营帐。
帐里坐着一个人——陈嚣。
“经略使？”尉迟炽愣住了，“您怎么来了？”
陈嚣没有回答。
他只是看着尉迟炽，看了很久。
然后他问：
“你儿子，行吗？”
尉迟炽沉默了。
他知道陈嚣问的是尉迟勇——重骑营的统领，刚满二十岁，第一次独当一面。
“行。”他终于说，“他行。”
陈嚣点点头，站起身：
“李继迁那边，有消息了。”