“笑什么笑！老子第一次上船的时候，比你们还惨！摔了三天，才能站稳！摔了七天，才能走路！摔了半个月，才能在船上跑！”

    他顿了顿：

    “你们想几天站稳？”

    炮手们互相看了看，齐声说：

    “三天！”

    “好！”周大说，“那就三天。三天站不稳的，滚蛋！”

    戌时，太阳落山。

    炮舰停靠在岸边，船上的灯一盏盏亮起来。远远看去，像一座漂在水上的楼阁。

    陈嚣站在岸边，看着那艘船。

    萧绾绾走到他身边：

    “还不回去？”

    “再看一会儿。”

    萧绾绾顺着他的目光看去。

    那艘船静静地停在水面上，灯光倒映在河里，随着水流轻轻晃动。

    “你在想什么？”

    陈嚣沉默了片刻，忽然问：

    “绾绾，你说——齐王现在在干什么？”

    萧绾绾想了想：

    “大概在骂娘。”

    陈嚣笑了。

    “为什么？”

    “因为咱们的船下水了。”萧绾绾说，“他的船还在岐山晾木头。等他的船造好，咱们的炮手已经练出来了。”

    陈嚣看着她，忽然问：

    “你怎么知道？”

    萧绾绾从怀里掏出一份密报，递给他。

    陈嚣接过，借着船上的灯光看。

    密报是从汴梁送来的，只有一行字：

    “齐王造船，进度迟缓。岐山木料未干，工匠争吵不休。张平请斩三人，方得开工。”

    陈嚣看完，把密报还给萧绾绾。

    “三个月。”他说，“咱们有三个月。”

    “三个月后呢？”

    陈嚣没有回答。

    他只是看着那艘船，看着那条河，看着远方。

    三个月后，齐王的船也该下水了。

    那时，就是决战。

    远处，传来更鼓声。

    亥时了。

    陈嚣转身，朝城里走去。

    走了几步，忽然停下：

    “传令下去，从明天起，黄河水师日夜操练。炮手练瞄准，水手练划船，所有人都给我练到吐。”

    萧绾绾点头：

    “是。”

    “还有，”陈嚣说，“让墨衡抓紧造第二艘。三个月后，我要看到三艘炮舰下水。”

    “是。”

    陈嚣继续往前走，消失在夜色里。

    萧绾绾站在原地，看着那艘船。

    船上，周大还在带着炮手们练瞄准。

    “稳住！船在晃，目标也在晃！你们要学会算提前量！”

    炮手们一个个脸色发白，但没有一个退缩。

    萧绾绾看着那些人，忽然笑了。

    她想起六年前，第一次来凉州时的情景。

    那时，这里什么都没有。

    现在，有了黄河水师。

    有了能打仗的船。

    有了敢打仗的人。

    够了。

    真的够了。

    她转身，走向节度府。

    身后，黄河还在流淌。

    那艘炮舰静静地停在水面上，像一头沉睡的巨兽。

    等待着，醒来的一天。

    开宝元年，三月二十。

    第一艘炮舰下水。