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    “现在，报到。”他扬声。

    一名执事弟子捧册上前，开始点名。每念一派，便有一人出列应声。北境、西荒、南域、中州……一个个名字被记录在案，队伍逐次确认。

    过程缓慢，有人迟到，有人装备不齐，被责令退回更换。一名散修因携带禁制符箓被拦下，争执几句后悻悻离去。秩序虽在，效率却低。

    陈霜儿静静站着，呼吸平稳。她看着远方山道尽头，那里隐约可见一条古径蜿蜒而上，通向云雾深处。那是通往通天原的唯一路径，也是他们即将踏上的路。

    姜海察觉她的视线，也望了过去。他的手一直握着斧柄，指节发白。腿还在疼，但他不想坐下。他知道，这一坐，可能就再也提不起劲了。

    “快了。”他说。

    她没回答，只是轻轻点了点头。

    太阳升起来了，光线照在广场石砖上，映出一道道人影。风又起了，吹动旗帜，猎猎作响。远处传来马蹄声，是后勤队押运物资抵达。几名弟子上前接应，搬运箱笼。

    天罡站在高台，看着点名册一页页翻过。他的手指搭在乌木杖上，偶尔轻敲两下，像是在计算时间。他没催促，也没发怒，只是等待。

    终于，最后一个名字被确认。

    “全员到齐。”执事弟子合上册子。

    天罡抬头，望向天空。云层裂开一道缝隙，阳光洒下，正好落在他脚下。

    他举起乌木杖，杖尖指向东方。

    “出发。”他说。

    人群开始移动，队伍缓缓向前推进。玄霄宗弟子列成两排，陈霜儿与姜海走在侧翼，位置靠前但不居中。她弯腰提起木匣，抱在胸前；他背上巨斧，右手始终没离开斧柄。

    他们的脚步一致，落地无声。

    广场上只剩下零星杂物：一张掉落的符纸，半截断绳，还有几枚散落的铜钉。风吹过，卷起一片落叶，在空中打了两个旋，又落下。

    陈霜儿走出三步，忽然停了一下。

    她回头看了眼大殿方向。

    那扇门紧闭着，檐铃静止不动。昨夜的一切仿佛从未发生，又仿佛从未结束。

    她收回目光，继续前行。

    姜海跟在她身侧，一步不差。

    队伍前方，天罡已走下高台，立于山道起点。他没有回头，也没有说话，只是站着，像一座桥头的石像。

    阳光照在他的肩上，影子拉得很长。

    陈霜儿迈出第四步，脚踩上第一级石阶。

    石阶冰冷坚硬。

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