天罡仍持杖而立，屏障未撤。他知道，这一关无法靠言语通过。古制如此，登仙路开启之日，必有灵兽镇门，唯有战而胜之，方可前行。他曾在典籍中读到过类似记载，但亲眼所见，仍是第一次。眼前这兽，至少相当于化神期巅峰，甚至更高。单凭个人之力，绝难取胜。唯一的办法，是集体合力，耗其灵力，寻其破绽。

    但他不能下令进攻。

    因为一旦开战，便是生死相搏。即便此兽不杀生，战斗本身也可能造成伤亡。更重要的是，若有人临阵脱逃，或心志崩溃，反而会激化局势。他必须等，等一个合适的时机，等众人真正凝聚成一体的那一刻。

    时间一点点过去。

    阳光越过山脊，照在平台上。青石升温，苔藓泛绿。守护兽的身影被拉长，投在断径之前，宛如一道不可逾越的墙。风终于吹了进来，带着高空的寒意。有人咳嗽了一声，很快被压抑下去。

    陈霜儿闭了下眼，再睁开时，眼神更沉。她感受到体内元气已调整至最佳状态，寒冥剑与青纹玉髓完全融合，锋锐内敛，只待出鞘。她没去看姜海，但她知道他在。只要他还站着，她就不会退。

    北境狼使中走出一人，手持骨矛，周身缠绕灰雾。他盯着守护兽，忽然冷笑一声：“我倒要看看，这畜生能不能挡住真本事！”

    他一步踏出，骨矛高举，就要出手。

    天罡眼神一厉，乌木杖横移半尺，屏障瞬间扩展，正好拦住那人去路。“住手！”他喝道，“未得号令，擅动者逐出队伍！”

    那人一怔，怒道：“你凭什么管我？中州大宗又如何？难道还要靠你发令才能动手？”

    “凭我是此次统领。”天罡声音不高，却字字清晰，“你要战，可以。但若因你一人冲动，害全军覆没，九洲试炼就此中断，这笔账，你担得起吗？”

    那人语塞，握矛的手青筋暴起，却终究没再上前。

    全场再次陷入沉默。

    守护兽似乎对这一切漠不关心。它缓缓低头，用鼻子嗅了嗅地面裂缝中的银雾，然后抬起头，望向天空。云层深处，那扇光门微微闪烁，仿佛在回应它的注视。

    陈霜儿忽然明白了一件事：这兽不是在阻止他们进入，而是在等待某种信号。或许是资格，或许是时机，或许是一场真正的考验。

    她不再试图寻找破绽，也不再计算如何进攻。她只是站着，像一根钉子，扎在原地。她知道，接下来的事，不会由谁下令决定。而是由谁先承受住这份压迫，由谁先迈出那一步。

    姜海感觉到她的变化，也跟着挺直了背。右膝还在痛，但他把重心移到左腿，双手牢牢握住斧柄。他知道，只要陈霜儿动，他就跟上。

    天罡依旧拄杖而立，屏障维持不散。他的眼角余光扫过全场，看到每一个修士都在咬牙坚持，看到每一柄兵刃都已出鞘，看到每一道灵力都在蓄势待发。

    他知道，火候快到了。

    守护兽终于动了。

    它缓缓抬起右爪，往地上一按。整个平台剧烈一震，裂纹再次延伸，逼近众人脚下。它张口，这一次不再是低吼，而是一声长啸。音波化作实质涟漪，推着空气向前涌去。屏障剧烈波动，天罡手臂一颤，嘴角溢出一丝血迹。

    但他没退。

    众人也没退。

    陈霜儿拔出了寒冥剑。

    剑身泛起一层淡青光泽，与玉髓共鸣。她将剑尖指向巨兽，却不前进。这是一种表态，也是一种回应。

    姜海也将巨斧扛上肩头，双脚分开，稳稳扎地。

    北境狼使收起弯刀，取出一面兽皮鼓，重重敲下。鼓声低沉，与守护兽的吼声形成对抗。南域女修三人同时掐诀，短刃疾旋，割裂空气。西荒散修联手布下一道黄光结界，防止灵压失控。

    所有人都做好了准备。

    但依旧无人先攻。

    守护兽蹲伏在地，金瞳巡视众人，鼻息沉重。它没有动，也没有退。它就像一道规则，横亘在登仙路上，等待被打破，或被尊重。

    天罡抹去嘴角血迹，低声下令：“列阵。”

    玄霄宗弟子迅速调整位置，形成三角战型。其他队伍也纷纷响应，依势力划分区域，各自结阵。灵力交织，渐渐连成一片。原本杂乱的频率，在这一刻趋于统一。

    陈霜儿站在前排中央，寒冥剑垂于身侧，剑尖离地三寸。她盯着守护兽的眼睛，一眨不眨。

    姜海站在她右后方，斧刃朝前，肌肉绷紧。

    天罡持杖于最高处，屏障仍未撤去。

    风停了。

    阳光照在青石上，映出一道道笔直的人影。

    守护兽缓缓站起，双爪离地，尾如铁鞭高高扬起。

    hai