最初的昏迷者中，有两人情况急转直下。
年长的张医师捏着银针，手停在半空，冷汗顺着鬓角滑下。
他盯着病人脖颈，那片暗红色的密集疹子，正在蠕动。
不是错觉。
疹子下的皮肤，像有无数细小的蚯蚓在皮下游走。
顶起一道道细微的、蜿蜒的凸起。
“师父……”
旁边打下手的学徒声音发颤，指向另一人的脸。
那人双目紧闭，嘴唇无意识地开合。
上下牙床摩擦，发出“咯咯……咯咯……”的细微声响。
学徒大着胆子伸手探他额头。
指尖刚触到皮肤就猛地缩回。
“烫！像火炭！”
……
另一边，镇子东头边缘，一户靠编竹筐为生的老刘家。
木门被猛地拍响。
邻居隔着门缝喊，声音发慌。
“刘嫂子！你家孩子是不是也起红疙瘩了？”
“我娃身上也有了！摸着有点热！”
……
祠堂内。
“此非病！”
张医师猛地后退两步，仿佛地上躺着的不是人，而是什么剧毒之物。
他脸色惨白，对着闻讯赶来的赵永昌，声音嘶哑道：
“是咒！老夫……无能为力！”
他喘了口气，看向地上那几个最早发病、症状也最重的流民。
眼神恐惧，咬牙道：
“为今之计……为防扩散，必须将最早发病的这几位立即焚烧！”
“连他们用过的草席衣物，一并烧光！”
“烧？你要烧了我男人？！”
一个一直守在丈夫身边的流民妇人猛地抬头。
眼睛赤红，爆发出凄厉的尖叫。
“他没死！他还有气！你们敢？！”
“对！不能烧！”
“你们想杀人灭口吗？！”
其他流民亲属也炸开了锅，哭喊、怒骂。
小小的祠堂瞬间被愤怒填满。
衙役被几个情绪激动的流民围住，官帽歪斜。
徒劳地喊着“肃静”、“听医师的”，声音却被淹没。
赵永昌脸色铁青，站在稍远处。
眼神阴沉地扫过混乱的人群和地上诡异的病人。
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同一时间，镇外的调查点。
林岳放下一捆封存的米袋，拍了拍手上的灰。
他面前站着粥棚所有的伙夫、杂役，以及负责采购的赵家仆役。
个个面色惶惑。
“米是陈米，但未见霉变。”
“菜是野菜，也都寻常。”
“水是镇东老井的，多人饮用，无事。”
“炊具干净，无人接触过特殊物品。”
“无人承认，也无人表现出异常。”
他看向王景明，摇了摇头。
一切正常。
正是这种“正常”，在祠堂里那诡异的病症面前，显得无比虚假。
“他们近日行踪？”
林岳问最后问话的几个流民。
“就在镇子外头河边……搭的窝棚。”
“在河里取水喝，也在河边擦洗……”
一个年老的流民嗫嚅道。
……
中午，镇衙偏厅。
窗户紧闭，仍挡不住外面隐约传来的嘈杂。
王景明将一份新的记录拍在桌上。
上面新增了五户人家，十一人出现红疹。
其中两户，与流民毫无接触，只是住在镇边缘。
“林兄，”
王景明的手指重重敲在记录上。
“情况在恶化，且开始扩散。”
“瘟疫的特征已经具备，源头不明，手段无效。”
他抬眼，目光锐利：“我必须立刻上报，请求司内派遣专精邪祟的高手。”
“同时，建议即刻起，封锁青石镇所有出入口，许进不许出。”
林岳盯着那份记录，沉默了三息。
然后，他深吸一口气，起身走到门边，对门外值守的衙役道：
“退下，五十步内不许有人。”
衙役躬身退走。
门关上，落栓。
林岳转身，背对王景明走到窗边。
窗外是镇衙荒芜的后院，枯草在风里摇晃。
“王兄。”
“再给我一天……”
他声音低沉下去，带着一种平日绝不会有的涩意。
王景明皱眉。
林岳转过身，那张冷硬的脸上，露出恳切的神情。
“我知道这很过分。但我的任期只剩一个月了。”
他