“疫情扩散，已新增十余例。”
“若不能尽快查明源头控制事态，一旦惊动州府乃至司内上峰，派下专使大能彻查……”
他向前略倾身，目光牢牢锁住赵永昌。
“届时翻出的，恐怕就不止河滩这一桩了。”
“赵家在此地盘踞百年，树大根深，有些旧账，未必经得起细查。”
赵永昌眼皮猛地一跳。
他听懂了林岳话里的威胁。
疫情失控，赵家首当其冲，声望尽毁。
若让镇魔司以此为借口深入调查。
这些年加征的粮、手里不干净的人命、还有那些上不得台面的“孝敬”往来……
随便哪一件被翻出来，都足够赵家喝一壶。
电光石火间，他已有决断。
脸上瞬间堆起肃然与配合之色，赵永昌霍然起身。
“林大人所言极是！”
“邪祟祸乱，乃我辈修士之责，更是赵家乡土之患！岂能坐视？”
他提高声音，对厅外喝道：
“赵锐！持我令牌，立刻召集护院教头，点二十名凝气中期以上的好手！”
“带齐兵刃、绳索、探杆、石灰粉，前院集合！要快！”
“是！”
门外传来干脆的应答和迅速远去的脚步声。
赵永昌转向林岳二人，拱手道：
“两位大人，老夫亲自带队，随你们前往那河滩勘察！”
“定要揪出祸源，还青石镇一个安宁！”
林岳看着赵永昌瞬间转变的态度，心中冷笑，面上却只是点了点头。
“有劳。”
不到一炷香时间，赵家前院。
二十名精悍的赵家护院列队完毕，个个眼神精亮，手持钢刀。
为首的教头赵猛，身材魁梧，气息凶悍，已是凝气巅峰的好手。
老樵夫被带到队前，脸色发白，手脚都有些哆嗦。
林岳扫了一眼队伍，对王景明和赵永昌道：“事不宜迟，出发。”
“出发！”
一行人马，在林岳、王景明和赵永昌的带领下。
由老樵夫指路，出了镇子。
朝着下游荒僻的河滩方向，疾行而去。
镇口，一队十人的衙役气喘吁吁地赶来，在队尾跟上。
——————
午后，阳光晃眼。崖湖村外，一段水浅沙软的河滩。
十几个半大孩子分成两拨。
一拨守着个沙堆垒的“堡垒”。
另一拨从河里淌水进攻，大呼小叫，水花四溅。
苏晓在进攻方。
周小虎是守方头头，十四岁。
胳膊抵得上苏晓小腿粗，他守在沙堆前，像座小铁塔。
咧嘴笑着，看哪个进攻的敢冲上来。
一个叫“石头”的男孩嗷嗷叫着冲上去。
被周小虎一把抱住腰，直接放倒在浅水里，咕咚呛了口水，狼狈爬起来。
下一个是苏晓。
他吸了口气，朝沙堆冲去。
脚下淌着水，阻力很大，但他迈步比以前稳。
眼看要撞上，周小虎张开手臂，大手朝他抓来。
苏晓几乎是本能地一矮身，水花哗啦一响。
他从周小虎胳膊下面钻了过去，脚下一蹬。
湿沙滑腻，他却没摔倒，反而借力朝沙堆扑去。
“诶？”
周小虎一愣，这小子泥鳅似的。
苏晓扑到沙堆前，守在那里的另一个大孩子“墩子”伸手来推他。
苏晓侧身让了一下，没完全让开，被推得晃了晃，但没倒。
他反手也推了“墩子”一把，力气不大，却让“墩子”退了半步。
就这半步的空档，后面跟上来的“石头”嚎了一嗓子。
趁机从缺口冲上了沙堆，一脚踩塌了“堡垒”尖顶。
“噢——！赢了！”
进攻方的孩子欢呼起来。
周小虎转过身，没看塌了的沙堆，先盯住了苏晓。
他走过来，走到苏晓跟前，上下打量。
苏晓胸口起伏，喘着气。
脸上湿漉漉的，不知是河水还是汗，眼睛却亮，迎着周小虎的视线。
周小虎忽然伸手，在苏晓肩膀上不轻不重拍了一下。
“诶，阿晓。”
他开口，声音带着玩味。
“你这两天好像有点不一样了啊？”
苏晓心里一跳，脸上有点热，抿了抿嘴。
“小虎哥，哪里不一样了？”
“哼，少来这套。”
周小虎又凑近半步，伸手捏了捏苏晓的胳膊。
隔着湿透的薄褂子，能感觉到底下不再是以前那种软塌塌的。
有