如蚯蚓。胡安和瑞斯只看见他浑身剧烈震颤，眼白迅速爬满蛛网状血丝，而何塞则在他掌下渐渐瘫软，喉咙里的咯咯声化作一声悠长的、近乎解脱的呜咽。三秒后，罗比松开手。何塞瘫在地板上，舌头耷拉在外，舌根处那块凸起已消失不见，只余一圈淡粉色新生皮肤。而罗比摊开的右手掌心，静静躺着一枚豌豆大小的灰绿色孢子囊，表面覆盖着细密绒毛，在灯光下泛着蜡质光泽。“拿去化验。”他声音沙哑得如同砂纸摩擦，“别碰它，用酒精棉片裹着。”瑞斯手忙脚乱掏手机，胡安却一把按住他手腕：“等等！这玩意儿……是不是和昨天我在赌场通风管里刮下来的，一模一样？”罗比慢慢直起身，右臂那道愈合的伤口突然崩开，血珠重新渗出，沿着小臂蜿蜒而下。他盯着血迹，忽然笑了：“所以巴恩斯的赌场，从来就不是什么犯罪窝点……是培养皿。”胡安脸色煞白：“你是说……那些赌客？”“不。”罗比用拇指抹去血珠，将猩红在指腹晕开，“是空气。整栋楼的空气。”他指向窗外第七大道，格里警长正朝这边走来，警徽在暮色里反射冷光，“他们早就在吸食这个了，只是还没人告诉他们，自己正在把深渊喂养得越来越胖。”脚步声停在门外。格里警长的声音透过木门传来，带着久经沙场的疲惫与不容置疑的穿透力：“罗比先生？方便开门吗？关于何塞袭击事件，我们需要做个笔录。”罗比看了眼胡安，又看了看瑞斯怀中昏睡的何塞。他弯腰捡起那枚孢子囊，用酒精棉片仔细包裹，动作轻柔得像在处理一枚蝴蝶标本。然后他走到玄关，拧开铜制门把手。门缝里漏出的暖黄灯光，恰好照亮格里警长肩章上那枚小小的、被摩挲得发亮的银质鸢尾花徽记——那是三十年前，他亲手将毒贩头目埃里克·索恩送进监狱时，警局授予的特别功勋奖章。而此刻，徽记背面蚀刻的日期下方，正无声蔓延着几道细微的灰绿纹路，如同活物般在金属表面缓缓呼吸。“当然可以，警长。”罗比拉开门，侧身让出通道，微笑弧度完美得无可挑剔，“不过在做笔录前，您介意让我先帮您检查一下领带夹吗？这东西……最近似乎不太干净。”格里警长下意识按住领带夹，青铜甲虫的复眼在昏暗光线下，极其缓慢地、眨了一下。