“所以，我们需要‘小白鼠’。”
皋月看着传送带上那些源源不断的美国土豆。
“这些廉价的进口货，就是用来‘喂机器’的耗材。我们要用它们来校准光电探头，来测试切刀的角度，来磨合整个流水线的节奏。”
“在这半个月里，我们要把这套系统调试到完美状态。等到秋天，当真正属于十胜黑土地的土豆运进来时，它们才能被最高效地处理。”
大冢的怒气消散了，取而代之的是一种讶异。
他看着这个小女孩。这种为了保证未来生产线的稳定性，不惜进口数百吨原料来“空转”调试的手笔，确实超出了他的想象。
“而且，”皋月的声音变得严肃，“大冢先生，关于品牌，我比您更在乎。”
她走到一旁的展示架前，那里放着几个已经设计好的样品包装袋。上面印着醒目的“-far”标志，以及“haid&nbp;preiu”（北海道优选）的字样。
“西园寺家的招牌，必须是纯正的‘北海道产’。”
“在消费者建立信仰的初期，哪怕是一粒美国淀粉混进去，都是对品牌的谋杀。”
皋月转过身，目光扫过在场的每一个人。
“这批美国土豆，在测试完成后，会全部送往西园寺建设的工地食堂，以及西园寺实业的员工餐厅内部消化。绝不允许任何一颗出现在超市的货架上。”
“这是死命令。”
大冢看着皋月那双不容置疑的眼睛。
良久，他从口袋里掏出一包烟，放在鼻端嗅了嗅，嘴角露出一丝复杂的笑意。
“看来是我小人之心了。”
“请原谅我的失礼。”
他郑重地向早川和皋月分别鞠躬致歉，又重新戴正了那顶脏兮兮的棒球帽。
“既然是喂机器的，那就让它们喂饱点。老板，虽然这些是洋鬼子的土豆，但用来测试硬度倒是正好。”
误会解除。机器的轰鸣声似乎变得悦耳了一些。
“我也想看看，这三亿日元的铁疙瘩，到底能比老农民的手快多少。”
皋月微微颔首，转身对着位于流水线侧上方、用隔音玻璃围起来的控制室打了个手势。
那里站着几名身穿灰色制服、胸口印着设备制造商g的技术人员。他们一直紧张地盯着仪表盘，等待着雇主的指令。
“全功率运行。”
皋月的声音通过麦克风传遍了车间。
“测试极限分拣速度。”
“是！”
控制室里的主操作员应声按下了一个红色的按钮，随即推上了一排推杆。
“嗡——！！！”
原本平稳运转的传送带发出了一声低沉的咆哮，速度瞬间提升了一倍。土豆流动的速度快得让人眼花缭乱，褐色的块茎在皮带上连成了一条模糊的线。
“嗤、嗤、嗤、嗤！”
分拣机末端的空气炮发出了密集的喷气声，频率快得连成了一片，听起来就像是布料被撕裂的声音。
艾米站在护栏边，双手死死抓着栏杆，眼睛瞪得大大的，盯着那个名为“光电分选箱”的核心部件。
在那一瞬间，她仿佛看到了熟悉的领域。
“那是d线阵相机……”
艾米喃喃自语，声音里透着兴奋，完全忘记了自己身处满是泥土味的农产品车间。
“还有高速气动阀门……这原理和我们在工厂里分拣精密电阻是一样的！”
她指着那些被精准击飞的土豆，转头看向一脸茫然的大冢，语速飞快地解释道
“大冢先生，您看！那个探头在毫秒级的时间内扫描土豆表面的反光率。光滑的、形状规则的信号被标记为‘合格’，让它通过；有黑斑的、或者形状畸形的，系统会瞬间计算出它的位置，然后命令气枪喷出一股高压气流，把它‘踢’出去！”
艾米的手指在空中比划着数据流动的轨迹。
“在这里，土豆不是食物。它是数据。是带着坐标和参数的实体。”
大冢听不懂什么d，但他看得懂结果。
在传送带的末端，原本混杂在一起的土豆流被瞬间分流。
左边的滑道里，滚落的全是个头匀称、表皮光滑的精品，它们被轻柔地送入自动装袋机，装进红色的网兜。
右边的滑道里，那些奇形怪状、或者表面有疤痕的土豆被无情地剔除，直接落入下方的金属漏斗。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓。”
漏斗下方连接着工业切块机。锋利的旋转刀片在高速运转，眨眼间，那些被淘汰的土豆就变成了一颗颗标准的一厘米见方的黄色方块，顺着不锈钢槽流向蒸煮车间。
大冢看着这一幕，那双浑浊的眼睛里，燃起了一团灼热的火。
他猛地抬起手腕，死死盯着手表的秒针，