赶制了一批。鞋底夹了薄铁片，防钩镰割脚。”江官宝拿起一双，掂了掂，果然沉实。“多少双？”“六十双。够你手下人换两轮。”“钱？”“不要钱。”黄掌柜摇头，“但你要答应我一件事。”“说。”“若真起了杀伐，广福寺上下百十口人，求你保全。”江官宝盯着他，忽而笑了：“黄掌柜，你何时变得这般慈悲？”黄掌柜也笑了，那笑容干涩如枯叶摩擦：“慈悲？不。我只认一个理——广福寺的香火，养活了码头三十户人家。香火断了，三十户断粮。我黄某人吃盐，也吃这三十户的饭。”江官宝沉默片刻，将手中草鞋放回筐中，郑重道：“好。若我在此地动手，广福寺僧众，一人不伤。”黄掌柜长长吐出一口气，仿佛卸下千斤重担。他转身从墙角拖出一只樟木箱，掀开盖子，里面整整齐齐码着十六副皮甲——正是蒋成陀赶制的首批，皮色沉褐，鞣得柔韧如革，肩甲处以铜钉铆固，甲面涂着一层薄薄桐油，在昏光下泛着幽暗光泽。“先验货。”黄掌柜道。江官宝未动，只朝铁牛示意。铁牛上前，抓起一副皮甲抖开，双手猛力一扯——皮甲绷紧如鼓，纹丝未裂。他又抽出腰刀，刀尖轻点甲面，只发出闷响，未见丝毫凹陷。最后，他解下背上长柯斧，斧刃斜劈而下，斧锋撞在肩甲铜钉上，火星迸溅，皮甲竟只留下一道浅浅白痕。“好料。”铁牛难得开口，嗓音如砂石相磨。黄掌柜点头：“猪皮三层，羊皮两层，中间夹了熟牛筋绞成的网。蒋成陀的手艺，没掺假。”江官宝这才上前，指尖抚过甲面，触感微凉而坚韧。他忽然问：“蒋成陀那些日子，可曾离过马驮沙？”“未曾。”黄掌柜答得干脆，“他儿子每日往返送皮料，他自己守着作坊，连茶肆都没去过。”“那就好。”江官宝松了口气，随即又道，“你可知，前日有批盐船，在焦山附近遭劫？”黄掌柜擦拭铜炉的手一顿：“听说了。死了六个盐丁，船被凿沉，盐全喂了鱼。”“劫船的，用的也是钩镰。”江官宝目光如锥，“船上捞起的断刃，跟这一模一样。”屋内空气骤然凝滞。窗外蝉鸣戛然而止，仿佛被无形之手掐住了喉咙。黄掌柜缓缓直起身，从案下取出一把黄铜钥匙，钥匙齿痕粗钝，显然用了多年。“藏经阁的锁，是老式梅花锁。钥匙只此一把，住持贴身带着。”他将钥匙放在江官宝掌心，冰凉沉重，“今夜子时，广福寺后山竹林，有人等你。”“谁？”“净尘。”黄掌柜目光沉沉，“跛脚和尚，昨夜抬箱子的人。他说，他不想替死人守灵。”江官宝攥紧钥匙，金属棱角硌进掌心，生疼。“为何信他？”“因为他昨夜偷偷烧了一捆经纸。”黄掌柜指向窗外远处，“就在后山乱坟岗。我亲眼看见火光。烧的，是半卷《金刚经》——页脚有朱砂批注，字迹跟崇圣寺藏经阁的经目登记簿一模一样。”江官宝心头一震。朱砂批注？那是寺院内部流转的凭证，外人绝难模仿。“他为何烧？”“怕被人查出他偷看过箱子。”黄掌柜声音低哑，“他说，箱子里没经卷，只有一摞白纸，纸上印着……兵部勘合的骑缝章。”兵部勘合！江官宝脑中轰然作响。那是朝廷调兵遣将的凭信，盖着兵部大印，一旦流出，便是抄家灭族的大罪！“他看见了？”“他只看见一角。”黄掌柜摇头，“但足够让他明白——这趟‘经卷’，比刀更烫手。”江官宝闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜，唯余寒潭深水。“子时，竹林。”“我会让人清出一条路。”黄掌柜说完，弯腰继续锉那香炉断足，锉刀声重又响起，沙沙，沙沙，如毒蛇吐信。离开广福寺时，天已擦黑。江官宝未走正门，而是随黄掌柜绕至后山。山径陡峭，两旁竹影森森，风过处，竹叶簌簌，恍若万鬼低语。行至半山腰，果见一条新辟小径，碎石铺就，尚带泥腥，显然是刚清理不久。“就在这儿。”黄掌柜驻足，指向竹林深处一株歪脖老竹，“竹根下埋着三把短匕，鞘上有红绳标记。子时前，你会看见竹影晃动三下。”江官宝点头，忽道：“黄掌柜，若慧明住持真是奉命行事，他背后之人，是谁？”黄掌柜仰头望天，暮色正一寸寸吞没最后一线天光。他久久不语，直到鸦群掠过林梢，发出凄厉啼叫，才缓缓开口：“江阴州判——赵秉忠。”江官宝瞳孔骤然收缩。赵秉忠！那个上月刚由集庆路转运司调任江阴的州判，履历干净得如同新刷的粉墙，连岳父都只是个告老还乡的七品主簿。可此人到任不过二十日，便接连办了三件“大事”：一是严查私盐，二是整顿巡检司，三是勒令各乡里正每月上报“流民名册”。表面看是勤政，可江官宝心里清楚——流民名册，从来就是栽赃的利器。只要名录上多添几个名字，再寻个由头“查实”，便可名正言顺地捕人、抄家、充军。而赵秉忠调任前，正是集庆路转运司专管盐铁课税的员外郎……“他图什么？”江官宝声音冷如铁。“图盐。”黄掌柜吐出二字，再不多言，转身隐入竹影，背影单薄如纸，“子时，莫迟。”江官宝立于原地，晚风拂过面颊，竟带着一丝血腥气。他抬手，缓缓解开胸前衣扣，露出内里一件玄色软甲——甲面亦是猪羊皮鞣制，却比蒋成陀所制更薄、更韧，甲片边缘以细铜丝密密绞缠，关节处缀着核桃大小的铜铆，铆钉纹路暗合北斗七星。这是他半月前托刘家港一位退伍老军匠秘制的“伏羲甲”，天下仅此一件
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