法器与重要物品：涅盘木心簪、青鸾令、“平安”木牌、子母感应符、身份玉牌（任务印记闪烁）、记载地图与心得的玉简、赤火蚁后晶核与蚁卵、以及一些零散材料。逐一确认，皆完好。
灵力状态：金丹运转稍滞，受此地煞气与紊乱灵气影响，恢复速度只有外界六成左右。涅盘真火活跃，对煞气排斥明显，需小心控制，避免过度消耗或引动异变。
心神状态：《太虚蕴灵篇》全力运转下，暂时稳固。但外界无时无刻的怨念嘶嚎与煞气冲击，如同细水磨石，对心神的消磨是持续性的，需时刻警惕。
检查完自身，她的目光落在肩头的小羽身上。小家伙从进入焚天谷后，就显得格外焦躁不安。它不再像往常那样好奇地东张西望，而是紧紧抓着她的衣衫，纯白的绒毛微微炸起，赤金色的眼眸死死盯着石穴外翻滚的血雾，喉咙里不时发出低沉而充满警告意味的“咕噜”声，传递来的意念混乱而强烈：“讨厌！到处都是！很坏的东西！在哭！在喊！在看着我们！”
显然，小羽对这里的负面能量与残存恶念，感知比他们更加敏锐、直接。它的不安，是一个明确的危险信号。
“小羽，安静些，保存体力。”云昭轻轻抚摸它的背羽，传递去安抚的意念，同时渡过去一丝温和的涅盘真火。小羽感受到熟悉的气息，稍微平静了一些，但眼中的警惕丝毫未减。
另一边，萧砚也已结束了初步的调息。他没有继续打坐，而是将悬于腰间的“炎煌”剑解下，横于膝上。
他伸出左手，手指修长，骨节分明，缓缓拂过暗红色的剑鞘。动作轻柔，如同抚摸最亲密的伙伴。然后，“锃”的一声轻响，剑刃出鞘三寸。
剑身并非寻常金属的银亮，而是呈现一种沉淀的暗红色，仿佛由凝固的岩浆与星辰铁锻造而成，表面流淌着天然的火焰云纹。即便在此地煞气的压制下，剑身依旧散发出内敛而炽烈的锋芒，以及一股百战不屈的凛然剑意。
萧砚的目光落在剑身上，赤金色的眼眸中，倒映着那跳动的火焰纹路，深邃而沉静。他没有说话，只是用一块柔软的天蚕丝布，沾了些特制的、带着淡淡松香气的保养油，从剑镡开始，一寸一寸，极其细致、缓慢地擦拭着剑身。
他的动作一丝不苟，神情专注无比，仿佛世间只剩下手中这柄剑。每一次擦拭，都仿佛在与剑沟通，在唤醒其中沉睡的战意，也在平复自己因旧伤、因煞气、因前路莫测而泛起的些微波澜。
剑，是他的手臂，是他的道，是他在这绝境中，最可信赖的伙伴与依仗。
石穴内，一时只剩下灵石被汲取的微光，符箓运转的轻鸣，布帛擦过剑刃的沙沙声，以及穴外那永恒的血雾翻滚与怨魂呜咽。
一种奇异的静谧，在这凶险绝地的临时避难所中弥漫开来。没有言语，但一种更深沉的、名为“准备”与“决心”的气息，在两人之间无声流淌。
云昭看着萧砚擦拭佩剑的侧影，看着他空荡的右袖，看着他眼中那沉淀了所有情绪、只剩下纯粹剑意的沉静光芒，心中最后一丝因环境恶劣和师太警示而产生的不安，也渐渐沉淀下去。
前路再险，终需面对。既然选择了踏入，便唯有披荆斩棘，一往无前。
许久，萧砚完成了最后一次擦拭，还剑入鞘。那声轻响，在寂静的石穴中格外清晰。他抬起头，赤金色的眼眸看向云昭，目光清澈，再无半分犹疑。
“恢复得如何？”他问。
“七成。足以应对。”云昭回答，也停下了调息，缓缓起身。小羽扑棱着翅膀，重新落回她肩头，虽仍不安，但眼神也锐利起来。
“此地煞气浓郁，干扰严重，定位阵盘近乎失效。需凭记忆与感知前行。”萧砚走到穴口，目光穿透淡黄色的光罩与稀薄了些许的血雾，望向山谷深处那更加深邃的黑暗。“石碑任务提及需绘制核心区域地图，并收集‘战场煞晶’。煞晶乃战魂残念与煞气凝聚，必在煞气最浓、战意残留最强之处。”
“也就是说，我们必须向山谷最深处，煞气源头进发。”云昭接口，神色凝重。那无疑是风险最高的地方。
“嗯。”萧砚点头，转过身，看着云昭，声音沉稳，“前路莫测，凶险倍增。我剑在前，破障斩邪。你控场辅助，谨守心神，尤其留意血脉异动。小羽预警，互为耳目。”
他顿了顿，赤金色的眼眸中光芒湛然：“此行，不为争勇，不为冒进。一切以探查为先，以自保为要。若事不可为，或你感血脉有失控之兆，立刻撤退，由我断后。可否？”
没有激昂的誓言，没有浮夸的承诺。只有最务实的分工，最冷静的预案，以及将最危险的断后职责，毫不犹豫地揽在自己身上。
云昭迎着他的目光，缓缓点头，声音同样平静而坚定：“可。你主攻，我策应。若遇强敌，或陷绝境，你我互为倚靠，同进同退。”
互为倚靠，同进同退。
简单的八个字，却是在这上古绝地、煞