“那大人还有什么吩咐？”
吕大器从袖中取出一份文书，递给他：
“你看看这个。”
佩德罗接过，看了一遍，脸色变了。
那是市舶司的正式批文，上面写着：专设葡萄牙商道一条，所有葡商船只，优先交易。
“这……”
他的手微微发抖，“吕大人，这是真的？”
吕大器点点头：
“真的。陛下亲口说的。只要你肯帮朝廷买马，这就是你的。以后你在广州做生意，比别人少交一半税，货物优先上船，优先卸货。”
佩德罗深吸一口气，跪了下去：
“吕大人，这事，我办了！我马上写信回濠镜，让那边的人去印度、去波斯，能买多少买多少。价钱好商量，只要朝廷肯要。”
吕大器扶起他：
“佩德罗先生，这事办成了，你就是朝廷的朋友。以后在南京，在广州，有什么难处，尽管来找本官。”
佩德罗连连点头，喜形于色。
吕大器站起身，走到窗前，望着远处的海面。
海风习习，吹得他的衣袍猎猎作响。
他知道，这只是开始。
接下来的三年，会有更多的商船从澳门、从南洋、从日本，载着战马、火枪、火药，源源不断地驶向广州。
而这些，都将成为北伐的底气。
云南，昆明。
三个月后。
沐天波站在昆明城外的校场上，望着那些正在操练的士卒。
身后，冯双礼策马上前，低声道：
“国公，南京来人了。”
沐天波点点头，转身走向营帐。
营帐里，一个身穿便装的中年男子正坐着喝茶。
见他进来，连忙起身行礼：
“锦衣卫北镇抚司千户沈肃，奉陛下之命，给国公送信。”
沐天波接过信，拆开细看。
信是朱由榔亲笔写的，不长，但每一句都沉甸甸的：
“沐卿：云南之兵，朕已纳入整军之列。三年之内，五万人需全部换装燧发枪。
所需枪械，工部将分批运抵。卿当加紧练兵，尤其注重平原野战。三年之后，北伐中原，朕要云南兵为西路军前锋。”
沐天波看完信，将信折好，收入怀中。
他看向沈肃：
“陛下还有什么吩咐？”
沈肃道：
“陛下说，云南边贸之事，沐国公可酌情处置。土司那边，要继续笼络。能用的人，都要用起来。三年之后，北伐缺人，越多越好。”
沐天波点点头：
“本公明白了。你回去告诉陛下，云南这边，本公一定盯紧。三年之后，五万精兵，随时听候调遣。”
沈肃躬身一礼，退了出去。
沐天波走出营帐，又望向那些正在操练的士兵。
燧发枪，山地作战，西路军前锋……
他深吸一口气，大步走向校场。
江西，某处平原。
天色微明，薄雾笼罩着旷野。
远处，一条河流蜿蜒而过，河滩上长满了荒草。
突然，一阵急促的号角声打破了清晨的寂静。
“列阵！列阵！”
党守素的吼声在原野上回荡。
三千忠贞营的士兵闻令而动。
他们早已披挂整齐，燧发枪在手，迅速在预定位置列成三排横阵。
第一排单膝跪地，枪管斜向前方；
第二排直立，枪管架在第一排肩头；
第三排稍后，准备轮换。
远处，三千京营步卒正以散兵线推进。
他们同样手持燧发枪，却没有列成整齐的阵型，而是利用地形掩护，忽隐忽现。
这是秦良玉安排的联合演习。
京营和忠贞营各抽三千人，在这片开阔的平原上进行为期十天的对抗演练。
科目只有一个：火器部队平原作战，如何应对骑兵冲击，如何对抗步卒推进。
“稳住！稳住！”
党守素的嗓子已经喊哑了，“没有号令，不许开枪！”
五百步。
京营的散兵线还在向前。
三百步。
已经能看清对面士兵的脸了。
“放！”
党守素一声令下，第一排燧发枪齐射。
枪声如雷，硝烟弥漫。但枪里装的是空包弹，只有声响，没有弹丸。
对面的京营士兵没有停步。
他们借着硝烟的掩护，迅速突进到二百步内，然后同样列阵，开始还击。
双方的空包弹你来我往，枪声此起彼伏，震得人耳朵嗡嗡作响。
一个时辰后，演习暂停。
党守素浑身是汗，满脸硝烟熏出的