br>“安抚使，胡文往北逃了，但……”追击的亲兵回来禀报，“我们在林中发现一辆马车，车上……车上有个人。”
赵机快步走进树林。马车很普通，但车厢被铁条加固，门从外锁着。亲兵撬开锁，拉开车门。
车厢内，一个身着锦袍的中年男子被绑着，口中塞着布团。见到火光，他惊恐地挣扎。
赵机看清他的脸，浑身一震。
这是……魏王赵廷美？！
史书记载，魏王一年前“病逝”。可眼前这人，虽然消瘦憔悴，但分明就是魏王！
亲兵取出塞口布，魏王剧烈咳嗽，嘶声道：“你们……你们是什么人？”
“臣河北西路安抚使赵机。”赵机行礼，“殿下怎么会在这里？”
魏王愣住，仔细打量赵机，突然激动起来：“你……你是赵炅的人？快救我！他们要送我去辽国！”
“谁要送您去辽国？”
“胡文！还有……还有宫里那个人！”魏王语无伦次，“我没病！是他们给我下药，说我疯了，然后把我关起来……现在又要送我去辽国当人质……”
赵机心中掀起惊涛骇浪。魏王“病逝”是假的，实则是被囚禁。现在“三爷”要将他送往辽国——这是要挟天子以令诸侯？还是另有图谋？
“殿下莫慌，臣定护您周全。”赵机让亲兵扶魏王下车，“但此事关系重大，还请殿下暂时隐藏身份，随臣回真定府。”
魏王连连点头：“好，好……只要能活命……”
这时，追捕胡先生的亲兵返回，脸色难看：“安抚使，胡文……死了。我们追到时，他服毒自尽，身边随从也全部自杀。这是从他身上搜出的。”
亲兵呈上几样东西：一枚“玄鸟”象牙令，一封信，还有个小瓷瓶。
信是写给“萧干”的，内容简单：“魏王已启程，三月十八抵幽州。凭此令接应。后续计划照旧。”
后续计划？还有什么计划？
赵机打开瓷瓶，里面是几粒红色药丸。他小心取出一粒，让魏王辨认。
“就是这个！”魏王恐惧道，“他们每天给我吃一粒，吃了就浑身无力，神志昏沉……”
是慢性毒药，用来控制魏王。
赵机将所有证物收好，下令清理现场。胡先生等人的尸体就地掩埋，神臂弩装箱带回，魏王则换上亲兵衣服，混在队伍中。
疤面虎被押到赵机面前，右肩伤口还在渗血，但眼神凶狠。
“你主子是谁？”赵机问。
“呸！”疤面虎吐出一口血沫，“要杀就杀，老子皱下眉头就不是好汉！”
赵机也不生气，从怀中取出那枚“玄鸟”铜牌拓印：“这个，你认得吧？”
疤面虎脸色微变。
“你不说，我也知道。”赵机淡淡道，“能在宫中来去自如，能盗用御用之物，能囚禁亲王……除了那位皇城使大人，还有谁？”
疤面虎眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复凶狠：“你猜错了。”
“是吗？”赵机收起拓印，“那就算了。不过你最好想想，胡文死了，你知道这么多，三爷会留你活口吗？”
这句话戳中了疤面虎的软肋。他脸色变幻，最终咬牙道：“我说了，你能保我不死？”
“保你流放岭南，总比现在就死强。”
疤面虎沉默良久，终于开口：“三爷……不是王继恩。”
“那是谁？”
“我不知道真名，只见过两次，都戴着面具。”疤面虎道，“但有一次，他说话时，我听到旁边有人称他‘王爷’。”
王爷？！赵机心中剧震。当朝王爷屈指可数：齐王赵元佐（已废）、陈王赵元僖（今上子）、韩王赵元休（今上子）……还有，已“病逝”的魏王赵廷美。
但魏王就在眼前，那会是谁？
“还有呢？”
“三爷在朝中有人，地位很高。”疤面虎继续道，“胡文曾醉酒说漏嘴，说‘那位大人一句话，就能让枢密院改调令’。”
枢密院……吴元载？不，吴元载一直在帮他。那是谁？
赵机又问了些细节，疤面虎知道有限，但确认了几件事：黑石岭营地有私兵五百，由“三爷”直接控制；永盛粮行是补给站；通宝号是联络点；而最大的秘密，就是魏王被囚。
寅时初刻，赵机率队返回真定府。魏王被秘密安置在安抚使衙门后院的密室，由李晚晴亲自照料解毒。
书房内，赵机将今夜所得一一列出：
一、魏王未死，被“三爷”囚禁，欲送往辽国。
二、胡先生是“三爷”在河北的代理人，现已死。
三、神臂弩走私，说明军中有内应。
四、“三爷”可能是某位王爷，或在朝中地位极高。
这些线索拼凑起来，一个可怕的阴谋渐渐清晰：“三爷”可能想利用魏王，联合辽国，发动政变！
但动机呢？若“三爷”本身就是王爷或高官，为何要冒这么大风险？
赵机想起那薄绢上的话：“晋王密会石守信……若宫中有变，当率殿前司响应。”
今上赵光义的即位，可能并非史书记载那般平稳。而“三爷”，可能是当年那场权力斗争的失败者，如今要卷土重来。
窗外天色微明，晨光透过窗纸。
赵机揉
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