他试着站起来。头顶全是树根，站不直，只能弯着腰。地窖不大，也就一间屋子那么大，四周是石头，湿的，摸上去滑溜溜的。石头上也有纹路，很浅，和封门令上的不一样，更密，更碎，像人的指纹。他摸了一会儿，没摸出什么名堂，又蹲回去。
金砂在坑里烧着。那个坑不大，刚好放下那颗珠子。坑的边缘被火烧得发红，像铁，但石头怎么会发红？他伸手摸了一下，不烫，温的。和之前金砂的温度一样。他把手缩回来，看着那些从坑里爬出来的光。光顺着树根往上爬，像水，又不像水——水是从高往低流，光是从低往高爬。爬得很慢，一节一节，像虫子蠕动。
他不知道上面怎么样了。苏挽雪在等着，白无垢靠着树干。火点了，根在烧。要烧多久，他不知道。白无垢说可能一天，可能一年，可能更久。他蹲在这儿，什么也做不了，只能等着。看着火烧。
时间变得很慢。比打铁还慢。打铁的时候叮当叮当的，一下一下，至少有个节奏。这儿什么都没有，只有火，和那些树根烧着时发出的细微声响。嘶，嘶，嘶，像蛇吐信子。他听着那个声音，听了一会儿，觉得困。眼皮沉，往下坠。他掐了一下大腿，疼，清醒了一点。不能睡。火不能灭。
他想起以前在码头守夜的时候。冬天，窝棚外面结着冰，他裹着一条破被子，坐在货物堆旁边，看着那些箱子。不能睡，睡了东西就丢了。丢了就得赔，赔不起就得挨打。他那时候不困吗？困。但不能睡。和现在一样。但那时候是怕挨打，现在是怕火灭。
不一样，但又差不多。
他又掐了一下大腿。这回使了劲，疼得咧嘴。
火还在烧。那些树根烧掉了一截，短了一点。烧掉的地方留下一层灰，白的，很细，和之前在不周山下面看见的一样。灰落下来，落在地上，落在他的手上，凉的，轻的，一吹就散。
他忽然想起戍土。戍土在下面烧了三百年。三百年，天天看着火。他是什么感觉？闷不闷？烦不烦？怕不怕？他不知道。但戍土烧了三百年，没让火灭。他在这儿蹲一天，有什么好叫苦的。
他笑了一下。自己笑自己。
又过了一会儿，他听见一个声音。不是火烧的声音，是别的。从上面传下来的，很轻，像脚步声。他抬起头，看着那些树根。光从树根缝隙里透下来，金色的，照出上面那些树根的影子。影子在动，晃来晃去的。
脚步声停了。然后有声音，人的声音，很轻，听不清说什么。然后是白无垢的声音，更轻，也听不清。
然后安静了。
过了大概一炷香的功夫，树根缝隙里掉下来一样东西。很小，落在他的手边。他捡起来看。是一块布条，从黑袍子上撕下来的。布条上写着字，用炭写的，歪歪扭扭的——“上面没事。下面怎么样？”
林黯看了看四周。没炭，也没东西写字。他想了想，把那块布条翻过来，用指甲在布上划。划了半天，划出两个字——“在烧。”他把布条放在树根缝隙下面。等了一会儿，布条被抽上去了。
又过了一会儿，又掉下来一块布条——“饿不饿？”
他看了，笑了一下。也回——“不饿。”
布条抽上去。这次过了很久才又掉下来。布条上写了很多字，挤在一起——“白无垢说火要烧三天。三天之后根就断了。断了就没事了。你撑得住吗？”
三天。他想了想。三天，能撑住。他又用指甲划——“撑得住。”
布条抽上去。再没掉下来。
三天。他蹲在那儿，看着火。一天过去了，两天过去了。树根烧掉了一大半，那些垂下来的根须全没了，只剩几根粗的，还连着。火烧着那些粗根，烧得很慢，一根要烧好几个时辰。他看着那根粗根一点一点变黑，一点一点化掉。灰落下来，堆了一地，埋住了他的脚。
第二天的时候，他饿了。不是那种饿得发慌的饿，是那种肚子里空空的、咕噜噜叫的饿。他从怀里摸了摸，摸出半块饼——不知道什么时候塞进去的，硬得像石头。他啃了一口，嚼不动，含着，等它慢慢软了，咽下去。又啃了一口。吃了半块饼，喝了口水，不饿了。
第三天的时候，那几根粗根全烧完了。火往下烧，烧到了石头。那些石头上有纹路的地方开始发红，和坑的边缘一样。火烧着那些纹路，顺着纹路往下走，像水顺着河道流。他蹲在那儿，看着那些纹路一点一点亮起来，从坑边往外蔓延，蔓延到整个地面，蔓延到墙壁，蔓延到头顶。
整个地窖都亮了。金色的光，很亮，亮得他睁不开眼。他眯着眼看——那些纹路里有什么东西在动。不是火，是别的，像水