瑭，既是惯例，也是一种谨慎。

    内侍上前接过锦盒，呈送到石素月面前。石素月并未立刻翻阅，只是目光扫过，便放在一旁，淡淡道：“楚王有心了。父皇静养，不便打扰，本宫既受托辅政，便代父皇收下楚王美意。”

    她话锋一转，目光落在拓跋恒身上，带着一丝探究：“拓跋正使，本宫听闻楚地人杰地灵，物产丰饶，楚王更是雄才大略，将湖南治理得井井有条。然则，如今中原初定，四方未宁，楚王遣使而来，除了呈递国书贡品，可还有他言？”

    拓跋恒心道来了，这才是正题。他深吸一口气，再次躬身，言辞恳切却又暗藏机锋：“殿下明鉴。我主楚王，向来谨守臣节，忠心可表日月。昔日蒙陛下恩宠，授以江南诸道都统之职，感念殊深，夙夜不敢忘怀。然楚王自觉才疏德薄，唯恐有负圣恩，常思若能再得朝廷褒奖，赐以更高名位，必当更能号令江南诸州，为大晋屏藩，替朝廷分忧，震慑不臣！”

    他这话说得漂亮，将求官的目的包装成了“更好地为晋国效力”、“替朝廷分忧”。核心意思就是：给我家主公升官，他就能更好地帮你稳定南方，做你忠实的看门狗。

    石素月听完，手指轻轻敲击着座椅扶手，殿内再次陷入一片寂静。桑维翰、唐汭等人皆垂眸不语，仿佛泥雕木塑。

    良久，石素月才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“楚王之忠心，本宫已知。然，爵赏乃国之重器，不可轻授。楚王既心系朝廷，欲为屏藩，当以实际言行证之。如今朝廷新立，百废待兴，北有强邻窥伺，内需安定民生。楚王若果真忠心，可知该如何做？”

    她没有立刻答应，也没有拒绝，而是将问题抛了回去，同时点出了晋国面临的困境，暗示需要楚国拿出更多诚意。

    拓跋恒心中一震，知道这位公主殿下绝非易与之辈，绝非几句好话和一份贡品就能打发。他连忙道：“殿下所言极是！我主楚王定当谨遵殿下教诲，厉兵秣马，保境安民，绝不让南方生乱，以解朝廷北顾之忧！至于朝廷所需，但凡力所能及，我楚国愿效绵薄之力！”

    他这是在表态，楚国不会给晋国添乱，甚至可以在物资上有所支持，但具体是什么，需要后续谈判。

    石素月微微颔首，不再深究，转而问道：“贡品清单，本宫稍后会看。诸位使臣远来辛苦，可在汴梁多盘桓几日，领略一下中原风物。苏鸿胪，”

    “臣在。”苏继颜上前一步。

    “要好生款待楚国使臣，一应需求，尽力满足。”

    “臣遵旨。”

    “若无他事，便退下吧。”石素月挥了挥手。

    “臣等告退！”拓跋恒等人躬身行礼，缓缓退出了偏殿。

    殿内，石素月看着使团离去的方向，对桑维翰道：“桑相公，你以为如何？”

    桑维翰微微一笑：“殿下应对得当。马希范贪婪，却非蠢人。晾他几日，让拓跋恒等人看看汴梁景象，再让唐汭、苏继颜与他们慢慢周旋。待其心焦之时，再许以虚衔，换其钱粮支持，方是上策。”

    “嗯。”石素月点头，“就依桑相公之意。这南方，暂时还不能乱。”