老哈特临走前回头看了他一眼，那眼神什么意思，他琢磨不透。
下午收工回家，雅各布把这事跟格蕾塔说了。
格蕾塔正在灶边贴饼子，听了他的话，手顿了顿。
“那人问你什么了？”
“就问在这边过得怎么样，邻居好不好，老哈特好不好。”雅各布坐在凳子上，揉着酸胀的腿，“我都说好。”
格蕾塔把饼子贴进锅里，盖上盖子，转过身看着他。
“你觉得……这是干啥的？”
雅各布摇头：“不知道。老哈特也没说。”
两人沉默了一会儿。锅里传来滋滋的响声，饼子的一面应该已经煎黄了。
“不会是……”格蕾塔压低声音，“来查咱们的吧？”
雅各布心里一跳。查什么？查他们是不是真从科隆来的？查他们有没有偷东西？他在埃尔普的时候，领主管家也时不时转一圈，但那架势不一样——那是带着鞭子的，看谁不顺眼就抽。今天那人手里只有木板和笔，脸上还带着笑。
“不像。”他说，“查人的不是那样。”
“那是干啥？”
雅各布答不上来。
第二天一早，雅各布去渠边继续挖土。快中午的时候，老哈特又来了。这回就他一个人，手里拎着个陶罐。
“喝口热的。”他把罐子递过来，“我老婆熬的豆汤。”
雅各布接过来，喝了一口。烫，咸，豆子煮得烂。他咽下去，看着老哈特。
老哈特在他旁边蹲下，拔了根枯草，在嘴里嚼着。
“昨天那事，”他说，“你是不是心里头犯嘀咕？”
雅各布没说话，但也没否认。
老哈特把草吐了，扭头看着他：“你觉得，那个杨定北来干啥的？”
雅各布想了想：“查……查我们这些新来的？”
“查你们？”老哈特笑了，“查你们有啥好查的。你们那点家当，一只手的数得过来，有什么值得查的？”
雅各布愣了。
“他来查我们。”老哈特指了指自己，“查我，查汉斯，查玛尔塔，查这牧草谷所有的老户。”
雅各布更糊涂了。
老哈特往渠边一块石头上坐了，拍拍旁边，让雅各布也坐下。
“你知道这牧草谷的地，是怎么分到我们手里的吗？”
雅各布摇头。
“老爷定的规矩。”老哈特说，“新开荒的地，分给愿意来种的人。头三年税轻，三年后按规矩交粮。但有个前提——”
他顿了顿：“老户得帮新户。帮他们安家，帮他们学会这儿的种法，帮他们在这站住脚。谁帮得好，明年买牛买羊的时候优先。谁帮得不好，或者根本不管——”
他看着雅各布：“就往后排。排到最后，好的牛犊被人挑光了，只能捡剩的。”
雅各布张了张嘴。他想起木匠汉斯帮他磨斧头，想起玛尔塔三天两头送东西，想起老哈特教他怎么用灶、怎么沤肥、怎么种冬小麦。
原来这些，不光是“邻居好”。
“所以那个人，”他慢慢说，“来问我的……”
“对。”老哈特点头，“看我们这些老户，有没有按规矩办。你刚才怎么说的？”
“都说好。”雅各布说。
老哈特笑了，这次笑得很放松。
“那就好。”他说，“你帮了我大忙了。”
雅各布没说话。他低着头，看着地上的土。
“可是……”他开口，又停住。
“可是什么？”
雅各布抬起头，看着老哈特：“我们要是说不好呢？”
老哈特脸上的笑收了收。他看着远处那片已经种下冬小麦的地，沉默了一会儿。
“说了会怎么样，我不知道。”他说，“我没遇见过。”
他转过头，看着雅各布：“你想说不好？”
“不是。”雅各布连忙摇头，“我没想说不好。你们确实好。”
“那不就结了。”老哈特站起身，拍拍屁股上的土，“你说了实话，我也得了好处。这规矩不挺好？”
雅各布没接话。他还在想。
老哈特看出他心里有事，又蹲下来。
“你是不是觉得，”他说，“这规矩就是走个过场？我们帮你们，是因为怕被查，怕买牛的时候往后排？”
雅各布没说话，但眼神出卖了他。
老哈特叹了口气。
“我告诉你，”他说，“玛尔塔送你东西的时候，她心里想的是怕被查吗？”
雅各布想了想玛尔塔送东西时的样子——那女人话不多，但每次来都笑呵呵的，放下东西就走，从不邀功。格蕾塔说她手把手教织布，教一遍不会就教两遍，从来不烦。
“不是。”他说。
“汉斯帮你磨斧头的时候，他想的什么