心志更为坚定。

    兄长“秃鹫”，弟弟“毒蝎”。

    他们放弃了夜探，决定在登基日黎明，潜伏于皇城南侧最高的钟楼之上，居高临下，行致命一击。

    天色未明，两人如壁虎般攀上高耸的钟楼屋檐。

    然而，当他们悄无声息地翻入阁楼时，却被眼前的一幕惊得险些失声。

    本该空无一人的钟楼，此刻竟挤满了数十名蒙童！

    孩子们根本没注意到闯入的黑影，他们兴奋地围在地上，人手一根蜡笔，在一张张巨大的白麻布上，画着自己想象中皇帝的模样。

    原来，这是刘甸特批的“共济营”“第一眼看天子”活动。

    画作千奇百怪，有的画皇帝骑着高头大马，有的画他身披金甲打仗，而最多的一幅，则是一个孩子用歪歪扭扭的字写着：“皇帝爷爷，谢谢你让我爸爸学会了写自己的名字。”

    弟弟“毒蝎”的目光，猛地被角落里一幅画吸引。

    画上是一个小女孩，牵着一个没有影子的父亲的手，旁边写着一行字：“我爹虽然不在了，但先生说，他看着我，我有书读，他会高兴。”

    那画风，那字迹，正是他临行前，女儿为他画的送别图！

    一股血气直冲头顶，他猛地抽出腰间短刀，眼中杀意爆射！

    兄长“秃鹫”一把按住他，却见弟弟的刀锋在半空中剧烈颤抖，最终，那柄杀人无数的利刃“当啷”一声掉在地上。

    毒蝎跪倒在地，双手插入发间，发出野兽般的无声嘶吼，泪水决堤。

    登基日，晨曦初露。

    洛阳观星台，全城最高点，也是唯一能无遮挡俯瞰太极殿前广场的所在。

    最后一名刺客，“秃鹫”，面如死灰，孤身立于檐角暗影之中。

    他已是强弩之末，却仍将复仇的执念化作最后的力量。

    弓已上弦，淬毒的狼牙箭，遥遥指向太极殿前那即将出现的身影。

    就在他即将松开弓弦的千钧一发之际，一道身影如青烟般出现在他身后。

    是戴宗。

    秃鹫猛然回头，他知道自己绝非此人对手。

    然而戴宗并未拔刀，只是静静地递上一封信。

    信封上，是熟悉的稚嫩笔迹。

    秃鹫颤抖着打开，里面是一张成绩单：其子“哈丹”，识字量九百七十二，全幽州排名第三，获“归元奖学金”十石粟米，可凭此券在任何一座官仓领取。

    信的末尾，是儿子亲笔所写的一句话：“爹，你总说汉人都是我们的敌人。可是先生告诉我，真正的敌人，是不会给一个孤儿发粮食读书的。”

    “轰！”

    秃鹫的大脑一片空白，手臂剧烈地颤抖起来，那支能射穿三层牛皮甲的狼牙箭，此刻却重如山岳，箭尖一点点无力地垂向地面。

    “当——”

    晨钟之声，响彻天地。

    紧接着，自洛阳城的四面八方，响起了山呼海啸般的童声合唱：“皇帝爷爷万岁！大鸿万年！”

    那声音，纯净、热烈，充满了希望。

    秃鹫缓缓松开了手，任由那张陪伴他多年的铁胎弓坠落台下，摔得粉碎。

    他闭上眼，两行清泪滑落，喃喃自语：“我不是失败了……我是……终于找到了比复仇更重要的事。”

    太极殿前，万众瞩目之下，刘甸身着十二章纹的玄黑龙袍，头戴十二旒冠冕，缓缓步上祭天高台。

    他望着广场上万民朝贺，望着四方迎风招展的归化旗帜，嘴角勾起一抹淡然的笑意，用只有自己能听到的声音轻声道：

    “真正的江山，不在城池，不在兵戈，而在这些会写字的眼睛里。”

    登基大典顺利结束，日落月升。

    然而，整个洛阳城非但没有沉寂下来，反而比白日更加灯火通明。

    无数百姓自发地走出家门，汇成一道道人流，向着皇城前的巨大广场涌去，每个人的脸上都带着一种前所未有的期待与虔诚。

    因为他们知道，今夜，新皇将要主持一场史无前例的盛大仪式，一场不为祭天，不为祀祖，只为“文字”与“未来”的典礼。

    刘甸换下龙袍，身着一袭素雅的儒衫，正缓步走出宫门，走向那片已被万千灯火照如白昼的广场中心。