刘甸站在笔庙的高台上，手里捏着那柄折扇，眼神像看透了财报底色的老练投资人。
这帮铁勒人，说是求学，可那脖子转动的频率、脚尖落地的轻重，分明是在丈量营区的防御纵深。
刘甸没急着揭穿，只是对身侧的冯胜使了个眼色，示意其按兵不动。
他看着这帮铁勒壮汉像模像样地对着石碑作揖，然后那个领头的曳咥便借着尿遁，悄无声息地摸向了后面的教习房。
教习房里弥漫着淡淡的草木灰味，那是谢瑶惯用的驱虫墨。
刘甸隔着半掩的窗棂，看着曳咥那双满是厚茧的手，正由于极度紧张而微微发颤。
曳咥翻开了一本厚实的《策塾试用本》。
那原本只是寻常的教材，可页边上密密麻麻的批注，却让这个硬汉的瞳孔剧烈收缩。
刘甸知道谢瑶的本事，那姑娘心思极细，总能把硬邦邦的汉法揉碎了，喂进这帮胡儿的嘴里。
“突厥牧童不解‘赋税’，可改作‘草场轮值’。”
“铁勒猎户畏官府，首课当授‘讼理如猎鹿，循迹不伤群’。”
字迹娟秀，却像一记记重锤，砸在曳咥那颗习惯了弱肉强食的心上。
刘甸看着曳咥的指尖划过最后一行字，那是属于铁勒部最深处的禁忌——奴隶。
“凡入学童，无论胡汉，皆录其名于《归心册》，岁终由陛下亲阅。”
在册子的边角处，赫然印着一个歪歪扭扭的字迹，旁边附着谢瑶的考评：“巴雅尔。善辨兽踪，可授山林策例。”
刘甸分明看到，曳咥的脊梁骨像是在一瞬间被人抽走了一半。
三年前，他亲眼看着这个小侄子被乱军掳走，在草原的逻辑里，那是死得连渣都不剩的尘埃。
可在这里，在大汉皇帝的册子里，那个孩子不仅仅活着，还有了一个“善辨兽踪”的体面评价。
那种铁镣拖地的声音似乎又在刘甸耳边回响，但眼前的曳咥却已经扑通一声跪了下去，额头重重磕在木地板上，发出的闷响在寂静的房间里回荡。
这汉皇，不修长城，却在修人心。
刘甸缓缓推开门，刚好看到谢瑶递过去一碗温热的苦荞茶。
“他不仅画了狼踪，上个月还带人寻回了三百头羊。”谢瑶的声音像是一缕和煦的风，却吹开了曳咥心头积压已久的冰层，“如今他在山林策例里带学生，大家都叫他巴教助。”
曳咥猛然抬头，泪水在那张风干如老树皮的脸上纵横交错。
他嘶声道：“我铁勒百年，从无人记孩童之名，只当是能骑马的畜生……你们，你们凭什么连这种事都教？”
刘甸迈步而入，鞋底在木板上发出的笃笃声，像是精准的节拍器。
他没去扶曳咥，只是淡淡道：“因为在大汉眼中，草原上的路，不该只用血来涂。秃龙察，带他去后山看看。”
后山的风很大，带着阴山独有的苍凉。
刘甸负手而立，身旁是止不住战栗的曳咥。
不远处的沙盘旁，几十个穿着汉服或胡服的小萝卜头正争得面红耳赤。
居中那个削瘦的少年，正挥舞着手里那根磨得发亮的木棍，指点着模拟的草场方位。
“若只抢好草场，明年全族皆饿死！规矩，才是活命的弓弦！”
那一瞬，曳咥整个人如遭雷殛，他捂住脸，嗓子里发出一种类似受伤野兽的呜咽：“这是……这是我阿爷临终前的话，可他儿子没记住，孙子却记在了书上……”
这一仗，甚至没动用高宠的一根汗毛。
当夜，刘甸的营帐内灯火通明。
曳咥献上的不再是那三千匹马的礼单，而是一封按满了铁勒八部血手印的密信，还有那一册厚厚的户籍。
“愿献全族户籍，求陛下遣十名策塾教习。”曳咥跪在案前，声音卑微到了泥土里。
刘甸看着那封代表着效忠的密信，并没伸手去接，反而端起案头那本《策塾初编》，指了指空白的末页。
“若朕允你部自编《山林策例》，就附在这本教材之后，你兄长敢不敢在那上面，署上铁勒叶护的大名，发给全天下的学子看？”
曳咥猛地抬头，眼中满是不可置信的惊骇。
那是署名权，是承认铁勒的智慧可以入汉人的正统典籍，是比金印紫绶还要重的万世名声。
“臣……不，学生曳咥，代铁勒八部，谢陛下赐名！”
他跪伏下去，这一次，不再是因为恐惧或感激，而是一种归属。
帐外风起，卷动着案上那本《归心册》，纸页翻动的声音如无数蝶翼在共振。
刘甸转头望向阴山更深处
就在这时，徐良那鬼魅般的身影出现在帐门口，手里不仅带着北境的战报，还带回了一封沾着脂粉香气，却盖着皇后凤玺的秘笺。