努力露出一个笑容：

    “三位兄台高义，沈某……沈某实在不知该如何报答……”

    周明远摆摆手：

    “沈兄言重了。对了，方才那些人，为何要殴打沈兄？”

    沈墨言闻言，神色黯了黯。

    他沉默了片刻，才缓缓道：

    “说来惭愧……”

    “方才午间休息，在下正就着工地发的馒头，吃些家中带来的腊肉干。那是临行前，家母特意为在下准备的，说是路途遥远，怕在下饿着……”

    “谁知那几个泼皮无赖见了，便上前索要。在下不肯，他们便……便动起手来。”

    他低下头，声音愈发低沉：

    “在下人单势孤，又不敢惹事，只能任他们欺凌。若非三位兄台相救，今日恐怕……”

    他说不下去了。

    周明远三人听完，面面相觑，心中都涌起一阵愤慨。

    为了一块腊肉，便将人打成这样？

    简直无法无天！

    张富贵更是气得直跺脚：

    “岂有此理！岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟有这等败类！等我回去告诉我爹，让我爹去参他们一本！”

    林清源苦笑道：

    “张兄，你爹是应天府的大商人，又不是朝廷命官，如何参他们？”

    张富贵一噎，讪讪道：

    “那……那也得想个办法，不能让他们逍遥法外！”

    周明远看着沈墨言那狼狈的模样，心中忽然涌起一个念头。

    他看了看林清源，又看了看张富贵，开口道：

    “二位兄台，沈兄如今这般模样，一个人回去恐怕也不安全。不如……”

    张富贵立刻会意，一拍大腿：

    “对对对！沈兄，你一个人太危险了，不如跟我们一起！咱们人多，就不怕那些泼皮再找麻烦！”

    他顿了顿，拍了拍胸脯：

    “而且今天咱们认识了，就是缘分！相见便是有缘，不如我做东，咱们去酒馆好好吃一顿！这工地的伙食，实在太潦草了，哪里配得上咱们读书人？”

    林清源也点头道：

    “张兄说得是。沈兄，咱们一起吧。相互也好有个照应。”

    沈墨言闻言，眼眶微微泛红。

    他抬起头，看着眼前这三张真诚的面孔，心中涌起一股暖流。

    他再次深深一揖：

    “三位兄台如此厚待，沈某……沈某实在……”

    张富贵一把拉起他：

    “哎呀，别沈某沈某的了，走吧走吧！再磨蹭天都黑了！”

    说着，他便拉着沈墨言，大步朝前走去。

    周明远和林清源相视一笑，也跟了上去。

    四人说说笑笑，渐渐走远。

    阳光洒在他们身上，在地上投下四道长长的影子。

    而就在他们身后不远处，一处隐蔽的角落里——

    几道身影，悄无声息地立在那里。

    他们身着便服，面容普通，混在人群中毫不起眼。可他们的目光，却始终锁定着那四个渐行渐远的年轻书生。

    为首那人，微微侧头，对身旁的同伴低语了几句。

    那同伴点点头，转身离去，很快消失在人群中。

    剩下的几人，依旧站在原地，静静地注视着那四个身影。

    直到他们彻底消失在街巷尽头，这几人才悄然转身，如同来时一般，无声无息地融入了人群之中。

    只留下那片午后的阳光，静静地洒在空荡荡的角落。