众人尾随良久，见杂役将少女押进一处地窖。铁门开启的刹那，白展堂如鬼魅般掠至几人身后。
指尖破风而出。
盗圣的看家本事，终究不是花架子。
“什么人！”
斜刺里忽然冒出个杂役打扮的汉子。
众人心头骤紧——若此人放声叫喊，惊动王府侍卫，今日怕是要葬在此地。
那杂役愣怔片刻，果然张口欲呼。
白展堂面色唰地惨白，身形如离弦之箭疾射而去。
郭芙蓉身形一动，直扑向那名正要呼喊的家丁。
然而距离终究太远——眼看那家丁已张开嘴，声音即将冲破喉咙——
砰！
一记闷响，家丁应声倒地。
他身后，秀才缓缓放下手中的青砖，袖口一掩，砖块已藏入其中。他抬起头，朝众人轻轻一笑，神色平静如常。
事了拂衣去，痕迹皆无。
待众人收拾完残局，老白一把推开地牢沉重的铁门。只向内望了一眼，他便倒吸一口冷气，失声叫道：“这……这是什么景象！”
佟湘玉闻声冲上前，目光扫过牢内，双眼骤然染上赤红，咬牙迸出一句：“丧尽天良的畜生！”
地牢之中，数十间囚笼里挤着数百名少女，年纪不过十岁上下。
有人蜷在墙角颤抖不止，有人浑身伤痕、奄奄一息，更有甚者被悬吊半空，四肢早已残缺不全。
眼前景象让在场四人血气上涌，怒火如焚。
忽然一道身影疾掠而至，悄然落在几人面前。
老白正要出手，来人低声开口：“勿要声张，随我来。”
“你是何人？”
“护龙山庄，玄字第一号密探，上官海棠。”
一刻钟后，成王府书房内。
成王盘坐于蒲团之上，面前置一铜盆，盛满鲜红液体。
缕缕血雾自盆中升起，被他徐徐吸入体内，化为内力流转周身。
不久，盆中鲜血尽数干涸。
成王缓缓睁眼，唇色比往日更加艳红，衬得面容妖异非常。他嘴角扬起一抹笑意：
“只需再有两日，我便能突破至宗师巅峰，半步大宗师之境。”
“那时……便是大业启动之时。”
门外忽然响起匆忙脚步，一名心腹贴近门边低声禀报：
“王爷，地牢之事已被人察觉。叶长秋一行人……也已不见踪影。”
成王眼神一凛，随即恢复冷肃，轻哼道：
“叶长秋、邀月、怜星……果然是为本王而来。”
“可惜叶长秋功力已损，邀月、怜星不过宗师境界，既然自寻死路，便怪不得本王了。”
“传令下去，全城搜捕，务必找出他们踪迹。调遣 ** 殿所有高手一同行动——叶长秋虽不足惧，但那对姐妹深浅难测，昨日观察竟未能看透。”
“属下遵命。”
来人领命快步退下，书房内只余成王一人。他缓步走向紫檀木架，从深处取出一只乌木匣。匣中静静躺着一卷玄铁铸造的丹书——那是先帝亲赐的免死铁契。凭此物，纵使屠戮万千生灵，至多削去王爵、收回封地，便可抵偿一切谋逆之外的罪愆。成王的指尖抚过铁券冰冷的纹路，最终却合上了木匣。他不能动用此物，大业未竟，岂能自折羽翼。
同一时刻，云海城陋巷深处。铁手盯着跪在眼前的贺虎，眼中寒芒如刃。“你所言无虚？”贺虎以额触地，热泪砸在砖石上洇开深痕，字字泣血：“若有半句假话，愿受千刀万剐！”铁手忆起傍晚时分——他正暗访市井，察觉有人尾随，便将对方引入窄巷欲擒问究竟。不料两名黑袍客骤然现身，刀锋直指贺虎。铁手反杀刺客救下此人，逼问之下竟得闻惊天之秘：威震九州的第三军，早在三年前已全军覆没！如今盘踞营寨的，尽是海盗伪装的豺狼。能只手遮天布此弥天大局的，云州境内唯有一人。成王。铁手攥紧的拳骨咯咯作响，三万六千名曾血战倭寇的英魂，未丧敌手却亡于阴谋，滔天恨意几乎冲破胸腔。
房门骤开，归海一刀携一身凛冽血气踏入，将染血白布掷于案上。布帛展开，密密麻麻皆是褐红字迹——那是万民以血泪写就的诉状。郡守与“将军”们强掳民女、虐杀稚子、构陷良善，墨迹间仿佛能听见冤魂哀哭。归海一刀声音沉冷：“此状压于百姓心头整载，赴云州城鸣冤者皆有去无回，上京告御状之人皆暴毙途中。我掘地三尺，才从一老儒手中取得此物。”话音未落，段天涯闪身而入，衣袂挟带夜露寒意：“被掳女子尽数囚于军营，不日将秘密押送成王府。”烛火猛地一跳，将三人凝重的影子投在墙上，如蛰伏的巨兽。
云州的迷雾正缓缓散去。
真相之一：成王与海盗勾结，屠戮朝廷第三军后李代桃僵。督粮官林南正是因为窥破此局，才遭灭口之祸。
真相之二：成王纵容手下爪牙、海盗恶徒在云海城一带肆虐，以各种手段掳