杨艳却摇头：“眼下诸坊初启，首批货品即将产出，后续调度千头万绪，实在脱不开身。”
叶长秋只得作罢。独自上路，终究寂寥了些。
待他离去，杨艳缓缓翻开那册笔记。其中虽无惊天秘术，却字字珠玑，涵括万千武学至理。不过读罢数页，她已觉豁然开朗，往日滞涩处竟贯通大半。
凭此感悟，突破当前境界恐已不远。
想到这是叶长秋专为她所撰，杨艳唇角不自觉扬起，连案头堆积的文书也显得亲切起来。
叶长秋回到衙署后院，屏息凝神，运转周天。
自踏入大宗师境中期以来，修为进益便日渐迟缓。自然，这也与他近来疏于修炼有关。
鬼谷吐纳之术随呼吸起伏，气息如溪流般在经脉间徐徐流转。
天地元气如溪流般渗入叶长秋周身毛孔，沿着经脉流转周身，最终凝为精纯内力，沉入丹田深处。
日复一日，他在衙署静修，功力突飞猛进，距大宗师上品仅一步之遥。其间，城中灵草屡次引来窃贼，令他陆续积下七十八次擒获之功。
转眼七月将至，叶长秋暂止修炼，动身赴京。
两日后，郴州城外。
他正要入城，忽闻身后马蹄疾响。一红衣女子策马奔来，身姿纤袅，腰若流纨素，眼含春水，顾盼间风情摇曳。
“闪开！快闪开！”
女子手执酒壶，纵马驰过街市，行人惊惶走避。
叶长秋眉峰微动——光天化日醉酒驰马，岂能坐视？
他身形一晃，如影掠过，抬手攥住奔马缰绳。骏马惊嘶前倾，女子翩然跃落，马匹却翻滚倒地，挣扎难起。
“你是何人？”红衣女子瞪目问道。
“路见不平者。”叶长秋平静道，“闹市纵马，若伤行人当如何？”
“要你多管？”女子挑眉，“我越醉，骑术越精。”
“既然如此，”叶长秋轻笑，“又何须赔你马匹？”
“不赔？”女子眸中闪过厉色，“那便动手——”
话音未落，远处忽然飘来一阵清音。
乐声悠悠，似有涤荡尘嚣之力，令人心绪宁和，几欲俯首静聆。
叶长秋目光一凝——这气息，他再熟悉不过。
佛门渡心咒的梵唱由远及近，如潮水般漫过城门。
抬眼望去，僧众的队伍正浩浩荡荡行来。
队伍中央是一顶八人抬的轿舆，金箔贴饰，在日光下流转着耀目的辉光；轿身以整块梨花木雕琢而成，沉静的木香混着檀息弥漫开来。仅这一顶轿子，便抵得过千两白银。
佛门之富，由此可见。
也难怪门下高手如云——掌控如此财富，何愁灵草不成山？便是堆，也能堆出一批修为不凡之人。
城门附近往来百姓众多，梵音入耳，不少人当即双手合十，低诵佛号。
这些都是佛门的信众，九州大地上随处可见。
另一些未皈依者，却已额角沁汗，身形微颤，似在抵抗某种侵入心神的牵引。然而随着梵唱愈近，那抵抗终究溃散，一个接一个伏跪于地，默然垂首。
叶长秋眉头微蹙，对这般张扬的排场生出几分厌烦。
忽然臂上一紧。
侧目看去，竟是方才那红衣女子。此刻她面色苍白，指尖深深掐进他袖中，浑身战栗，齿关紧咬，勉力支撑着不让自己屈膝。
叶长秋未语，只伸手托住她肘弯，一缕温和内力悄然渡去。
女子灵台骤然一清，如山压顶般的重压霎时消散。她深吸一口气，本已微曲的双膝重新挺直。
她抬眼看向叶长秋，眸中掠过一丝感激。
偏生她生了一双桃花眼，眼波流转间，那感激便似成了无声的媚意。
此时僧队已行至城门前，缓缓入城。
直至那金轿远去，威压方渐散去，伏地的百姓陆续起身。
“是佛门高僧出行！”
“快跟去看看！若能得闻**，此生无憾矣！”
早已皈依的信众们高声呼唤，纷纷追向队伍。
叶长秋冷眼望着——就连那些原本并非信徒的百姓，此刻亦神情恍惚，随着人潮挪步而去。
呵，佛门渡心咒。
蛊惑人心之术，倒是高明。
（后续情节发展，保持人物关系与关键事件不变，文风自拟。）
人群如潮水般向街尾涌去，红衣女子望着那些匆忙的背影，轻轻叹了口气。
“传言果然不假。”
叶长秋侧过脸：“什么传言？”
“你竟不知？”女子眼中掠过一丝讶异，仿佛听见了什么不可思议的事。
“近来闭门潜修，未曾留意江湖动静。”
“上月，佛门四位圣僧里的嘉祥大师，已破境踏入大宗师之列。”
佛门竟出了大宗师？
叶长