城南坊市的永昌街上，十家铺子关了六家。剩下开着的，也是半掩着门，灶上连热水都没烧。
赵五哥的茶摊支在醉仙楼门口的棚子底下，棚子漏雨，滴滴答答落在桌上，落在碗沿上，落在几个人的肩膀上。
坐了三个人，都是老熟脸。
卖布的老陈头端着碗茶不喝，目光往左右扫了一圈，压着嗓子开了口。
“我那表弟，在洛口水寨当差的，昨天逃回来的，你猜怎么着？”
对面杂货铺的吴掌柜搁下茶碗，往前凑了凑。
“怎么着？”
旁边做木工的钱老三也停了手里的活计。
老陈头舔了舔嘴唇：“一艘铁做的船。”
他伸手比划了一下，又觉得不够，把两只手全张开。
“那船啊，整个都是黑的！大得离谱。说是船大得河面都快装不下了！那船从黄河直插洛水！洛口那可是有孙将军的水师驻防，楼船、艨艟、走舸，一百多条。”
吴掌柜吞了口口水。
“打了？”
“打了。”老陈头的声音又低了一截，“投石车都搬出来，听说射出去的石头都有这桌子一般大，冲那铁船砸上去，直听邦邦响，连个印子都没留下。”
“那可怎么——”
“铁船上伸出铜管来。”老陈头放下茶碗，手指虚虚往前一点，“一声雷响，轰的一下，半个关隘就没了。”
棚子底下安静了几息。
雨声填满了所有缝隙。
钱老三嘴巴张了张，半天才问：“孙将军呢？”
“跳水跑的。”老陈头苦笑了一下，“一百多条船，半个时辰，全沉了。我那表弟游了半条河才活下来，这会儿还躺在家里起不了身。”
吴掌柜端起茶碗，手微微发抖，碗里的茶水漾出来，和桌上的雨水混在一起。
“我今早去北市进货。”吴掌柜把碗搁下，抹了把手，“看见禁军在城门口设了三道岗，进出都要查验路引，严得很。”
他停了停。
“我还发现一件怪事。”
“什么？”
“有好几辆挂着官府车帘的马车，不用查，畅通无阻就出了城。我数了数，前前后后过去了七八辆，车辙都压得老深，估计装满了东西。”
老陈头把茶碗推到一边。
三个人对视了一眼。
“这是当官的在跑，知道么？”老陈头把声音压到了嗓子眼里，“那铁船上的妖——不是，太平道的人一到，城墙上的阵法肯定要被那铁船轰烂。阵法一破——”
他没说下去。
三个人都知道后面是什么。
瘟疫。
洛阳城里谁不知道城墙上那层看不见的阵法是干什么用的？
去年张角放了个瘟疫，诸侯联军死了多少人？瘟疫都传到洛阳来了。
后来是左慈仙师来了，在城墙上布了阵，才把洛阳保住。
这事街头巷尾早就传遍了，连三岁小孩都会说“仙师保洛阳”。
现在铁船来了，大炮来了，城墙要是塌了——
赵五嫂从灶台后面探出头：“喝不喝？不喝就走，我这儿还要收摊呢。”
没人搭腔。
赵五嫂正要再骂，后门响了一声，赵五从醉仙楼里快步走出来，脸色铁青。
赵五嫂一愣：“怎么了？”
赵五没应声。他走到茶摊前，一把掀了桌子。
碗碟哐当碎了一地，茶水泼了老陈头一裤腿。
“喝喝喝！喝个屁！都给老子滚蛋！”
赵五嫂尖叫起来：“赵老五你发什么疯！”
赵五没搭理她。
他弯下腰，把散落在地上的铜钱一枚一枚捡起来，仔仔细细揣进怀里。
然后拽着赵五嫂的胳膊往后院走。
赵五嫂一路骂一路挣扎，被拖得踉踉跄跄。老陈头和吴掌柜面面相觑，钱老三已经站起来了。
后院。
赵五把赵五嫂推进屋，伸手合上了门板，插了栓。
赵五嫂还要骂，看见赵五的脸色，声音卡在了嗓子里。
赵五脸色难看靠在门上，哑着嗓子开了口。
“对街住的那位郎官，刘大人。”
赵五嫂眨了眨眼：“怎么了？”
“天不亮就走了。”赵五吞了口唾沫，“连夜搬的家。三辆大车，连院子里养的鸟都没留下。我方才去醉仙楼借醋，隔壁的老周头跟我说的，他亲眼看见的。”
赵五嫂的脸一点一点白了。
那刘大人姓刘名赟，是朝廷的典农中郎将，宫里头有关系的人物，平时走路下巴都是抬着的。他都跑了——
赵五跨一步到柜子前，蹲下来，从最底层的夹板里翻出一个布袋子。
布袋子打开，里面是几小块碎银和一串铜钱。
他攥