久到南宫永宁以为他不会再开口了。
然后，他问了一个问题。
“小六，你想好了吗？”
南宫永宁看着他，毫不犹豫地点头。
“臣妹想好了。”
南宫叶云又看向沈清秋。
“沈清秋，你呢？”
沈清秋抬起头，对上皇帝的目光。
那双眼睛里，有审视，有考量，也有一个兄长的托付。
他深吸一口气，跪下，一字一句道：
“草民愿用一生，护公主周全。”
殿内又安静了。
南宫叶云看着他，看了很久。
然后，他笑了。
那笑容很淡，却带着几分释然。
“行了，起来吧。”
他顿了顿，目光在两人身上转了一圈。
“这件事，朕知道了。不过——”
他看向南宫永宁，语气里带着几分无奈。
“下次，别在大殿上说。”
南宫永宁愣了一下，随即也笑了。
“臣妹知道了。”
南宫星銮在一旁看着这一幕，终于松了一口气。
他站起身来，拍了拍沈清秋的肩膀。
“行啊，清秋，以后你就是我姐夫了。”
沈清秋的脸瞬间红了。
南宫星銮看着他这副模样，笑得更开心了。
“行了，走吧，我请你们吃饭。”
南宫永宁瞥了他一眼，淡淡道：“你请客？”
“当然！”南宫星銮拍着胸脯，“今天我高兴，随便吃！”
南宫叶云看着他们三个往外走，忽然开口。
“等等。”
三人停下脚步，回头看他。
南宫叶云从龙椅上站起来，走到南宫永宁面前，看了她一眼，又看了沈清秋一眼。
然后，他从腰间解下一块玉佩，递到沈清秋面前。
“拿着。”
沈清秋愣住了。
南宫永宁也愣住了。
那块玉佩，是南宫叶云的随身之物。
沈清秋双手接过，跪下行礼。
“草民……谢陛下。”
南宫叶云摆摆手。
“别谢朕。以后，好好待她。”
沈清秋抬起头，看着他，一字一句道：
“草民，必不负公主。”
南宫叶云点了点头，转身走回龙椅。
“去吧。”
三人退出后殿。
殿门缓缓合上。
南宫叶云坐在龙椅上，看着那扇关上的门，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
他想起小时候，小六跟在他身后，拽着他的衣角，奶声奶气地喊“皇兄”。
那时候她那么小，那么软，像一团棉花。
如今，她也要嫁人了。
他轻轻叹了口气，翻开面前的奏折。
窗外的阳光洒进来，落在奏折上，暖洋洋的。
走出后殿，三人在宫道上慢慢走着。阳光洒在身上，暖洋洋的，驱散了冬日的寒意。
南宫星銮走在最前面，脚步轻快，嘴里还哼着不成调的小曲。南宫永宁走在他身侧，面色平静，只是嘴角微微翘起，泄露了她此刻的心情。沈清秋走在最后面，手里还握着那块玉佩，指尖微微发烫。
“六姐，”南宫星銮忽然回过头，“你方才在大殿上，是真的打算直接说的？”
南宫永宁看了他一眼，淡淡道：“不然呢？”
南宫星銮摸了摸鼻子，嘿嘿笑了两声。
“还好我反应快，要不然，明天满朝文武的唾沫星子能把清秋淹死。”
沈清秋的脚步微微一顿。
南宫永宁没有接话，只是继续往前走。
南宫星銮收敛了笑意，认真道：“六姐，皇兄不让你们在大殿上说，是有道理的。”
南宫永宁停下脚步，转头看他。
南宫星銮也停下来，看着她的眼睛，一字一句道：“清秋今年也要参加春闱。”
南宫永宁的眉头微微蹙起。
南宫星銮继续道：“若是方才在大殿上，你把那话说出口了，满朝文武都知道了你和他的事。那等到春闱放榜，清秋若是高中——”
他顿了顿，看着沈清秋。
“你说，那些人会怎么想？”
沈清秋的瞳孔微微收缩。
他明白了。
如果他是在公主的庇护下参加科举，就算他有真才实学，就算他考得再好，在别人眼里，也不过是“靠着公主的关系”才高中的。那春闱改革，就成了一个笑话。
“他们会说，春闱改革，改来改去，还不是一样？逍遥王说要公平，可自己的姐夫，不还是照样走后门？”
南宫星銮的声音不大，却一字一句，像钉子一样钉进沈清秋的心里。