魏徵看着他，忽然问：“怎么了？脸色不太好。”

    张勤沉默片刻，把刚才遇见卡里姆的事说了。

    “……他们要回国打仗。”他说，“波斯正在被拜占庭攻打。”

    魏徵听着，眉头渐渐皱起。

    “波斯……”他缓缓道，“老朽听说过。极西之地，离大唐万里。前些年还有使者来朝，献过狮子。”

    张勤点点头。

    两人沉默了一会儿。

    张勤忽然开口：“老师，学生方才在路上，想起四个字。”

    魏徵看着他：“什么字？”

    “弱肉强食。”

    魏徵愣了愣，咀嚼着这四个字：“弱肉强食……”

    张勤道：“这世上，从来都是这样。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，强的吃弱的，大的吞小的。波斯强的时候，也打过别人。如今弱了，就轮到别人打它。”

    他顿了顿，声音沉了些：

    “大唐如今强，但若不一直强下去，早晚有一天，也会被吃。”

    魏徵沉默了很久。

    他看着张勤，目光里有些复杂的东西。有惊讶，有深思，也有几分赞赏。

    “弱肉强食……”他又念了一遍，缓缓点头，“这四个字，说得贴切。老朽活了这大半辈子，见过太多，却从未有人把这事儿说得这么透。”

    他端起茶盏，抿了一口，放下。

    “勤儿，”他看着张勤，“你是想借这事儿，说什么？”

    张勤迎着他的目光，缓缓道：“老师，学生要大力发展格物。水泥，火药，蒸汽，炼钢……这些东西，能让大唐一直强下去。强到没人敢来吃。”

    魏徵看着他，良久，点了点头。

    “好。”他说，“为师一定支持你。”