杏儿看见张勤，伸手就要他抱，嘴里咿咿呀呀地叫着。
张勤接过她，抱在怀里。
杏儿揪着他的衣襟，仰头看着他，咧嘴笑，露出两颗小米牙。
他低头看着那张小脸，心里的那些沉重，慢慢散了些。
魏徵站起身，走到他身边，看着杏儿，捋着胡子笑了。
“为了她们，”他说，“也得让大唐一直强下去。”
张勤点点头。
窗外，金吾卫巡街的马蹄声，细细的，落在除夕刚过的夜里。
......
初二，新年氛围更浓了。
积雪还没化尽，仿佛又落了一层新的。
孩子们追着炮仗跑，大人们提着年礼串门，家家户户门上的春联还红艳艳的，灯笼在风里轻轻晃着。
而千里之外，倭国石见郡，却是个阴天。
云层压得很低，海风吹过来，带着咸腥的湿气。
城里城外都静悄悄的，没有炮仗，没有灯笼，只有偶尔几声狗叫，衬得这个异国的新年格外冷清。
但使团买下的那处院子里，却是另一番光景。
正屋的门大敞着，里头生着炭盆，暖意融融。
裴世清站在廊下，身上穿着那件半旧的绯色官服，今儿过年，他特意换上的。
虽然在这倭国，没人认得这官服的品级，但他自己知道，这就够了。
院子里站了几十号人。
有使团的文吏，有护卫的兵士，还有那几个工匠。
刘大、孙二郎、赵石头等等，都换了干净衣裳，脸上带着笑。
裴世清清了清嗓子，开口：
“昨儿是大唐的新年。咱们虽在倭国，但这个年，得好好过。”
他摆摆手，几个文吏抬出几口箱子，放在廊下。
箱子打开，里头是早就备好的年礼。
每人一块香皂，一小瓶花露水，还有一封红纸包的铜钱。
“这是张侯爷来信交代的。”裴世清指着那些东西，“说是在倭国辛苦，过年了，得有点年味。”
众人欢呼起来，纷纷上前领东西。
刘大接过自己那份，把那块香皂翻来覆去地看。
这香皂是他亲手做的，从熬皂基到压模子，每一道工序都熟得很。
但此刻拿在手里，却觉得格外不一样。
“是咱们自己做的。”他喃喃道。
孙二郎凑过来，低声道：“刘哥，这东西在倭国卖得贵，没想到咱自己也能用上。”
刘大点点头，把那块香皂小心地揣进怀里。
领完年礼，裴世清又摆摆手，示意大家安静。
“还有一桩事。”他顿了顿，目光扫过众人，“咱们来倭国这些日子，辛苦没白费。前几日，刘大他们几个，找到了一处矿脉。”
众人眼睛都亮了。
刘大上前一步，从怀里掏出个小布包，解开。
里头是一块灰白色的石头，断面泛着金属的光泽。
“裴公，”他说，“这是从石见郡北边三十里的山里采的。
那地方叫鹰嘴崖，山势陡，寻常没人去。咱们爬了两天才上去，在那崖底下的溪水里，捡到了这个。”
裴世清接过那块石头，对着光细看。
刘大继续道：“这石头的成色，跟张侯爷临走前给咱们看的图样差不多。含银量不低，而且矿脉露头明显，开采起来不难。”
他顿了顿，咧嘴笑了：“这地方，跟侯爷说的位置，只差十几里。”
院子里静了一瞬，随即爆发出欢呼声。
“好！”
“刘大哥厉害！”
“这回可算没白来！”
裴世清抬手示意大家安静，脸上也带着笑意。
“这是今年最好的年礼。”他说，“等开春了，咱们再细细探查。若真能确定下来，等第二批使团到了，就让他们把消息带回去。”
众人纷纷点头。
裴世清又道：“还有一桩事，也是好消息。”
他从袖子里取出一份清单，展开。
“这些日子，大家四处搜寻，一共找出了二十三具遗骸。有的是在山洞里发现的，有的是当地老农指认的。从服装、兵器，还有附近村民的讲述，基本能确认，就是前隋的将士。”
他顿了顿，声音沉了些：
“十几年了。他们总算能回家了。”
院子里安静下来。
有人低下头，有人红了眼眶。刘大攥着那块矿石，指节有些发白。
裴世清沉默片刻，又道：“我打算，上元节后，就让一批人带着这些遗骸先回去。顺便把银矿的消息也带回去。”
他看向刘大几个：“你们要不要一起回去？出来这段时间，家里该惦记了。”
刘大摇摇头。