高育新站在那里，额头的冷汗顺着鬓角往下淌，后背的衬衫已经湿透，黏黏地贴在皮肤上。他不敢擦，也不敢动。他感觉自己像站在暴风雨的中心，四周是雷鸣闪电，而他无处可逃。他知道，这个时候说什么都是错的，但不说对错。他是省长，是黔南省政府的一把手，是宁卫国的搭档。常委会对李明阳的停职决议，他投了赞成票——虽然是出于权衡，虽然是为了大局，但票是他投的。这个事实，抹不掉。
他深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳一些：“李老，对于这件事，我们省委省政府是有责任的。我代表省委向您保证，我们一定会全力捉拿凶手，给李明阳同志一个交代。不管背后涉及到谁，不管他职位多高、背景多深，我们一定一查到底，绝不姑息。”
他说得很诚恳，每一个字都像是经过反复掂量的。他知道，这个时候不能再有任何含糊，不能再有任何推诿。李国华需要的不是一个解释，而是一个态度——一个让李家相信黔南省委还有担当、还有正气的态度。
李国华看着他，目光平静得像一潭死水。那种平静，比愤怒更让人害怕。他听完了高育新的话，沉默了片刻，然后开口了。声音不高，却每个字都像是从胸腔里迸出来的，带着一种让人无法反驳的力量。
“你们当然有责任。”他一字一句，“你们已经违背了当初做官的初衷。”
高育新的脸色变了变，嘴唇动了动，想说什么，却什么也说不出来。
“一遇见难啃的骨头，就想着甩锅，搞斗争。这我不反对。”李国华的声音越来越沉，“但在根本性的原则面前，如果都不能保持一身正气，那以后谁还敢为民申冤？谁还敢对黑恶势力亮剑？”
他的目光扫过在场的每一个人，那目光像一把刀，一刀一刀地剜在人心上：“那些黑恶势力，我想他们做梦都能笑醒来。”
走廊里，一片死寂。
没有人敢说话，没有人敢抬头，甚至没有人敢大声呼吸。那些平日里在黔南呼风唤雨的官员们，此刻一个个低着头，像被老师抓住的学生，像被猎人盯上的猎物。高育新的脸上一阵青一阵白，嘴唇抿成一条线，下颌绷得像一块铁。他想反驳，想解释，想说“不是这样的”，但他张不开嘴。因为李国华说的，是事实。
走廊尽头传来急促的脚步声。
时玉东和祁同英几乎是跑着过来的。他们的步伐很快，皮鞋磕在地板上发出凌乱的声响，在寂静的走廊里格外刺耳。时玉东远远就看见了走廊里那凝重的气氛，看见李国华站在那里，看见高育新和一众黔南官员低着头，像被霜打过的茄子。他的心里咯噔一下，知道自己来得正是时候——或者说，来得正是时候解围。
他加快脚步，走到跟前，声音尽量保持平稳，但带着几分恰到好处的急切：“李老，省长，事情有进展了。”
李国华的目光从高育新身上移开，落在时玉东脸上。那目光依然平静，但那种平静里，多了一丝审视。他当然认识时玉东——这个人在电视上出现过很多次，黔南省委副书记兼政法委书记，算是黔南政法系统的实权人物。他没有说话，只是微微点了点头，示意他说下去。
时玉东感觉到那道目光的重量，心里一紧，但他没有退缩。他知道，现在不是退缩的时候。他深吸一口气，省去了那些汇报的客套和铺垫，直接简明扼要地汇报：“现在我们初步可以确定，凶手是天上人间的幕后老板雇佣的。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，看见李爱民、李爱军兄弟俩都不自觉地往前迈了半步，脸上的表情变得更加凝重。
“但是——”时玉东的声音低了几分，“邬平的嘴很严。关于天上人间的老板是谁，他什么也不肯说。我们用了各种方法，软的硬的都试过了，他就是不开口。”
他补充道：“邬平就是天上人间的经理，会所所有的事务都是他在管理。也只有他，知道幕后老板是谁。”
他说完，站在那里，等着李国华的反应。
走廊里再次陷入沉默。
李爱军往前迈了一步。他的动作不大，却带着一种让人无法忽视的力量感。他穿着一身笔挺的军装，肩上的将星在灯光下闪着冷冽的光。他的脸上没有表情，但那双眼睛里，翻涌着某种让人心悸的东西。
“不肯说？”他的声音很低，很低，低得像是在自言自语，又像是一头猛兽在扑向猎物之前的低吼，“我这人就喜欢啃硬骨头。我到底要看看，他嘴有多严。”
他的嘴角浮起一丝笑意，那笑容冷得让人牙根发酸。
他转过身，看向站在一旁的范勇，声音恢复了惯常的沉稳，但那种沉稳底下，压着某种不容置疑的东西：“范司令，麻烦你和我走一趟。咱俩去会会这个邬平。”
范勇站得笔直，面色严肃，声音铿锵有力：“好的，李主任。”他没有称呼李爱军“首长”，而是用了他的职务——军委政治部主任。这个称呼，在这种场合下，带着一种正式的、不容置疑的