克劳福德第一个开口，“所以呢？她要我们投降？”
“不是投降，”帕西瓦尔的声音很稳，“是合并，保留建制和军衔，战术指挥权归他们。”
“那不就是投降，”克劳福德冷笑了一声，嘴角往上翘，但眼睛里没有一丝笑意，“换个好听的说法而已。”
帕西瓦尔没有接话。
威廉姆斯没有看克劳福德，他转过头，看向长桌的另一侧，“奥布莱恩上尉，你怎么看？”
奥布莱恩放下咖啡杯，搓了搓手，看了一眼克劳福德的方向，“中校，我这个人不会拐弯。
咱们快断粮了，这是事实，这个什么磐石堡有粮食，这也是事实。至于是投降还是合并——叫什么都行，能活下去就行。”
克劳福德的眼神像刀子一样剜过来，奥布莱恩没有躲，直直地看回去，克劳福德的脸色吓不住他。
“贝拉准尉。”
贝拉左右看看，谨慎地说，“中校，我管技术，我知道我们的设备是什么水平。
对面能在几秒钟内接通几百英里外的信号，滤掉所有杂音，还原成干干净净的人声，我们做不到。”
“当然，我不是说这就该投降，我是说，对面的实力比我们强很多。
他们的通讯、他们的装备、他们的后勤保障，都不是我们能比的。
如果他们真的有直升机，那他们在情报、机动、火力上的优势，是我们完全无法抗衡的。”
她看着威廉姆斯，无奈地说，“技术上说，我们没有讨价还价的资本。”
威廉姆斯点了点头，他看向长桌的最末端，“科尔曼少尉。”
“中校，我是田纳西人，诺克斯维尔是田纳西最大的城市之一，如果那边真的有一个势力收复了城市，”他顿了顿，“那是我的家乡，我想去看看。”
科尔曼身后的其中一个阿肯色州中尉——霍顿——冷笑了一声，“想回去看看？
少尉，你是军人，不是游客，人家说几句你就信了？
万一是陷阱呢？
万一是圈套呢？
你们田纳西人就这点出息？”
科尔曼转过头看着霍顿，对同僚的愚蠢感到疲惫，“霍顿中尉，如果田纳西州真的有一座城，那就是我们末世失去上级通讯以来，听到的最好的消息，你管这叫没出息？”
霍顿的脸色变了一下，嘴张了张，想说什么，但科尔曼已经转回头去，看着威廉姆斯了。
“中校，我不是说该投降，我是说该去看看，看看是不是真的，以及看看他们到底是什么人，看完了，再决定。”
威廉姆斯点了点头，又看向平民代表那边，“莫里斯，你怎么看？”
莫里斯清了清嗓子，“这个……我觉得可以谈谈，毕竟人家有粮食，有武器，咱们——”
他没有把话说完，但所有人都知道他想说什么，咱们快饿死了。
克劳福德的眼神像刀子一样剜了莫里斯一眼，莫里斯的脖子缩了缩，收回了营业笑容。
“毕晓普女士，你呢？”
“我觉得可以谈，”艾米丽平稳得连她自己都觉得意外，一丝一毫的焦虑都没表现出来，
“因为我们在沼泽里困了一年，能撑到现在已经是奇迹了，但奇迹不会一直发生，我们需要出路。”
克劳福德猛地站起来，椅子在他身后刮出一声刺耳的响，整张桌子都震了一下，“出路？投降就是出路？”
艾米丽看着他，心跳很快，但是眼神没有躲闪，“我没有说投降，我说的是谈，谈都不谈就拒绝，那是把头埋在沙子里。”
克劳福德的脸涨红了，在大庭广众之下，他不可能像那天一样上手打人，他张了张嘴，想说什么，但威廉姆斯抬手打断了他。
威廉姆斯的目光从克劳福德身上移开，扫了一圈会议室，忽然皱起了眉头，目光落在克劳福德身上，“奥斯瓦尔德呢？他怎么没来？”
克劳福德的脸色从涨红变成了铁青，身边几个知情的阿肯色州军官小心翼翼地瞄了他一眼，又立马移走了视线。
威廉姆斯心里大概有数了，看着克劳福德又问了一遍，“克劳福德，你知道奥斯瓦尔德在哪儿吗？”
“关着呢。”克劳福德的声音硬邦邦的。
威廉姆斯的眼睛眯了起来，“谁让你关的？”
“他散布谣言，扰乱军心。”克劳福德音没有退缩，“有人在传田纳西州有活路，我查出来是他干的。”
“所以你就把人关了？”威廉姆斯深呼吸几下，“没有经过我？”
克劳福德没有说话，嘴唇抿成一条线，太阳穴上的青筋在突突地跳。
威廉姆斯盯着他看了很久，会议室里没有人动，没有人敢发出声音。
然后威廉姆斯站起来，推开椅子，绕过桌子一步一步地走到克劳福德面前。
他比克劳福德矮半