他顿了顿，有些忐忑地看着贾琮：“草民想求伯爷，让咱们村几个青壮跟着队伍一起回前屯卫，把家里人接回来。伯爷您放心，咱们不添乱，就跟着走，到了前屯卫接了人马上往回赶……”
贾琮不等他说完，便点头道：“应该的。你们派几个人跟着队伍一起走，到了前屯卫接了家人，我派人护送你们回来。”
刘老栓一愣，随即大喜过望，连连作揖：“多谢伯爷！多谢伯爷！”
身后的青壮们也纷纷抱拳行礼，脸上的喜悦掩都掩不住。
贾琮看向人群中一个熟悉的身影——是刘二牛。他站在人群后面，正眼巴巴地望着自己。
“刘二牛。”贾琮喊了一声。
刘二牛一愣，连忙挤上前来：“伯爷，您叫我？”
贾琮看着他：“你婆娘和孩子都在前屯卫？”
刘二牛点头，眼眶有些红：“是，翠儿带着娃，跟着队伍走的。”
“那就跟着一起去接。”贾琮道，“路上小心。”
刘二牛重重地点头，喉结滚动，想说什么却说不出来，只是又重重地点了点头。
一个时辰后，队伍启程了。
五百骑兵、五百步兵，加上伤员、阵亡将士的遗体，还有刘家窝铺的十几个青壮，浩浩荡荡地沿着官道向南行去。
贾琮策马走在队伍中段，身旁是韩烈和周墨。身后，那三百名从村子里杀出来的士卒们，虽然疲惫，却个个昂首挺胸。这一仗，他们打出了信心，打出了骄傲。
夕阳渐渐西沉，把天边染成一片血红。
前屯卫城的轮廓，在暮色中渐渐清晰。
城门外，已经有一队人马在等候。为首的是陈大勇，他带着那五百步兵，比贾琮他们早一步回到前屯卫。此刻他站在城门口，伸长脖子朝北张望，看见那支浩浩荡荡的队伍时，脸上绽开笑容。
“回来了！伯爷回来了！”他朝身后吼了一嗓子，然后大步迎了上去。
贾琮勒住马，看着陈大勇快步走来。走到近前，陈大勇忽然停下脚步，整了整衣甲，然后——扑通一声，单膝跪地。
“伯爷！”他的声音洪亮，带着难以抑制的激动，“末将陈大勇，今日彻底服了！”
贾琮翻身下马，正要扶他起来，却见人群中又冲出一人——是林威。他也大步走来，同样单膝跪在陈大勇身旁。
“伯爷！”林威抱拳，目光灼灼，“末将林威，愿为伯爷效死！”
两人跪在地上，身后跟着的士卒们也纷纷跪倒一片。
贾琮看着他们，心中涌起一股复杂的情绪。
林威和陈大勇，原本是扬威营的千户，是元平一脉的人。他们奉刘铭文之命来辽东，明面上是跟随自己，暗地里是要“掺沙子”。他们来的时候，心中揣着警惕、揣着不信任、揣着观望。
可这一仗打下来，一切都变了。
贾琮上前，一手一个，把两人扶起来。
“起来。”他的声音不高，却带着一种让人信服的力量，“都是袍泽兄弟，以后肝胆相照，不必如此。”
林威抬起头，眼眶有些发红：“伯爷，末将当初……当初奉皋虞侯之命，确实……确实有些小心思。可这一仗，伯爷身先士卒，与弟兄们同生共死，更是如此神机妙算……末将服了！末将这条命，以后就是伯爷的！”
陈大勇也重重地点头：“伯爷，末将也一样！从今往后，水里火里，只要伯爷一句话，末将绝无二话！”
贾琮看着他们，沉默片刻，然后笑了。
“好。”他说，“既然你们这么说，那我也不矫情。以后咱们就是一条心，一起打女真，一起建功立业，一起活着回京。”
他顿了顿，又道：“现在，有两件事要你们去办。还有韩烈、周墨、罗淮”
韩烈三人出列，几人一起挺直腰板：“请伯爷吩咐！”
“第一，把各自所部的战绩和立功情况整理清楚。”贾琮道，“谁杀了几个敌人，谁立了什么功，都记下来。第二——”
他的声音沉了下去：“阵亡的弟兄，重伤的弟兄，名单要整理好，一个都不能漏。”
几人齐齐抱拳：“是！”
城里，另一幕正在上演。
刘家窝铺的十几个青壮，跟着队伍进了城。他们一进城，就被引到了一处空地上——那里，前屯卫的将士帮从刘家窝铺撤出来的乡亲们搭建了临时的帐篷，此刻这些乡亲们正焦急地等待着。
“爹！”
“当家的！”
“二牛！”
一片惊呼声中，人群涌动起来。
翠儿抱着孩子，拼命往前挤。她看见了刘二牛，自己的男人男人，眼泪一下子就涌了出来。
“二牛！”她扑过去，一只手抱着孩子，一