人出了门，也没带随从，就骑着马慢慢溜达。罗淮本来要跟着，被贾琮拦下了——就在前屯卫附近，能有什么事？

    五月的辽东，正是好时候。天高云淡，草木葱茏，田野里一片嫩绿。偶尔有几只鸟雀从头顶飞过，叽叽喳喳地叫着。

    贾芸骑马跟在贾琮身侧，“三叔，咱们往哪儿去？”

    贾琮看了看方向，道：“往北走走吧。背阴障堡那边，我上次巡视的时候路过，没来得及细看。”

    贾芸应了，两人策马向北。

    走了约莫一个时辰，前方出现一个小村庄。村子不大，稀稀拉拉几十户人家，都是土坯房，墙上的泥皮斑驳脱落。村口有一棵老槐树，树荫下几个孩子正在玩耍。

    贾琮勒住马，翻身下来。

    “走，进去看看。”

    两人牵着马，朝村子走去。

    刚走到村口，就看见一个中年汉子挑着担子从山路上下来。担子里装着一捆捆柴火，压得扁担吱呀作响。

    贾琮迎了上去。

    “这位大哥，借一步说话。”

    那汉子抬头，见是两个穿着体面的人，连忙放下担子，有些局促地搓了搓手。

    “两、两位老爷，有什么事？”

    贾琮笑道：“不是什么老爷，我是宁前分守副将麾下的书办，奉命巡查民情。大哥贵姓？”

    那汉子松了口气，憨厚地笑了笑：“免贵姓王，叫王老憨。书办老爷有什么吩咐？”