一路南行，过了山海关，景色渐渐变了。辽东的苍茫被关内的烟火气取代，村落稠密起来，官道上的行人也多了。
十一月八日，京城遥遥在望。
景平帝派了礼部的官员出城迎接，城门口挤满了百姓。开国一脉的勋贵及家中子弟骑着马，举着旗，在官道两旁列队。贾琮一行刚出现，人群就爆发出震天的欢呼声。
“贾侯爷回来了！”
“昭武侯万胜！”
“咱们的英雄！”
贾琮骑在马上，被这场面弄得有些不好意思。他朝人群挥了挥手，在礼部官员的引导下，低调入城。
亲兵们被安排到驿馆歇息，贾琮和高猛、韩烈则直接入宫面圣。
乾清宫里，景平帝已经等了很久。
贾琮三人跪在金砖上，叩首行礼。景平帝从龙椅上站起来，亲自走到贾琮面前，扶起他。
“好！好！好！”他上下打量着贾琮，眼中竟然带着疼爱，“瘦了，黑了。可精神了。”
贾琮低声道：“臣有负圣恩，折损了那么多弟兄……”
景平帝摆摆手。“打仗哪有不死人的？你带着五千人烧了女真人的粮草，解了广宁之围，保住了辽东大局。朕心甚慰。”
他拉着贾琮的手，走回龙椅坐下，又赐了座。高猛和韩烈也得了座位，三人坐在下首，一一回答景平帝的问话。
景平帝问得很细，从黑石谷伏击到北狄草场突围，从浑力台通敌到中前所收复，事无巨细。贾琮一一作答，景平帝听得频频点头。
最后，景平帝道：“辽东的事，你们办得不错。朕特许你们留在京城过完年，等元宵朝贺之后，再回辽东履职。”
贾琮三人心中一喜，连忙叩首谢恩。
从宫里出来，天已经黑了。贾琮本想先回宁国府，可刚出宫门，就看见荣国府的马车停在路边。琥珀掀开车帘，露出贾母那张满是皱纹的脸。
“琮哥儿！”贾母竟然亲自来接他。
不管是真情假意，贾琮只得快步走过去，扶着贾母的手上了车。
荣国府张灯结彩，灯火通明。贾琮刚下车，就被一群姐妹围住了。黛玉站在最前面，一袭月白衫子，手里攥着帕子，眼眶红红的，却抿着嘴不说话。迎春站在她旁边，眼泪已经掉下来了。惜春直接扑上来，抱住贾琮的胳膊不撒手。
“哥哥！你可算回来了！”
贾琮摸摸她的头，笑着看向众姐妹。“都好好的，我这不是回来了吗？”
探春在一旁打趣：“三哥哥，你可不知道，四妹妹天天念叨你，说哥哥能不能吃饱，哥哥怎么还不回来，哥哥会不会受伤。”
惜春脸一红，跺脚道：“三姐姐胡说！我才没有！”
众人笑成一团。
贾琮从怀里掏出一个小包袱，打开来，里面是各种小物件。他先取出一支白玉簪，递给黛玉。“林妹妹，这是辽东的白玉，虽然不是顶好的，可胜在素净，配你。”
黛玉接过簪子，低头看了看，耳根悄悄红了。“谢谢琮哥哥。”声音很轻，像羽毛落地。
贾琮又取出一对金镶玉镯子，递给迎春。“二姐姐，这是给你的。辽东的匠人手艺粗，比不上京城的精巧，但也有些特色，你将就用。”
迎春接过镯子，眼眶又红了。“琮弟送的，什么都好。”
惜春早就等不及了，踮着脚往包袱里看。贾琮笑着掏出一只玉兔，递给她。“四妹妹，这是给你的，你拿着玩。”
惜春捧着玉兔，眼睛亮晶晶的。“谢谢哥哥！”
贾琮又把其他礼物分给探春、湘云、宝钗等人，人人有份，皆大欢喜。
进了荣庆堂，贾母已经让人摆好了宴席。贾琮坐下，刚端起酒杯，就看见王熙凤风风火火地走进来，手里拿着一本账册。
“琮哥儿！你可算回来了！”她把贾琮拉到旁边，“你那个煤炭生意，这个冬天可赚大发了！你猜赚了多少？”
贾琮笑道：“二嫂子打理，肯定差不了。”
王熙凤眉飞色舞地说：“这一个冬天还没结束呢，就把前期的投入全收回来了，还赚了八万多两银子！以后可就是纯赚钱啦！”
贾琮和王熙凤回到酒桌，端起酒杯，朝王熙凤举了举。“二嫂子辛苦了。来，敬你一杯。”
王熙凤也不推辞，一饮而尽。
宴席散后，贾琮回到宁国府。锦云已经烧好了热水，晴雯铺好了床褥，鸳鸯端来热茶。三个丫鬟忙前忙后，眼里都是心疼。
“三爷瘦了好多。”晴雯红着眼圈说。
锦云点头。“脸上也晒黑了。”
鸳鸯把热茶递到贾琮手里，轻声道：“三爷，先喝口茶暖暖身子。”
贾琮接过茶，看着这三个从小跟着自己的丫鬟，心中涌起一股暖意。“都别忙了。我没事，好着呢。”
他喝了茶，又