城墙上的血迹被冲刷干净，街市恢复了往来，田埂间也有了农人忙碌的身影。
孙策以雷霆手段诛灭严白虎，又以怀柔政策安抚士民，短短时间内，便将这座饱经蹂躏的郡城治理得井井有条，生机渐复。
郡守府内，孙策与周瑜却并未沉浸在成功的喜悦中。
案几上堆满了来自丹阳、吴郡各处的文书，涉及民生、吏治、军备等诸多方面。
“公瑾，看来这打天下难，治天下亦是不易。”孙策揉了揉眉心，看着一份关于山越残部骚扰边境的军报，语气带着一丝疲惫，更多的却是昂扬的斗志。
周瑜放下手中正在批阅的竹简，微笑道：“伯符兄能作此想，便是明主之兆。武功文治，就像车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。如今丹阳、吴郡初定，首要之务在于稳固根基，招揽人心。”
他走到地图前，手指点在庐江郡的皖县位置：“庐江地处江淮之间，北接袁术，西邻刘表，地理位置紧要。刘勋虽据庐江，但其人才具平庸，不得人心。皖城名士乔公，乃江淮士林领袖，德高望重，若能得他倾心相助，不仅可动摇刘勋根基，更能吸引江北才俊来投，于我军未来北上，大有裨益。”
孙策目光随着周瑜的手指移动，沉吟道：“乔公……我亦久闻其名。听闻他膝下有两位女儿，才貌双全，名动江淮？”
周瑜眼中闪过一丝微光，颔首道：“确有此事。乔公二女，长曰大乔，次曰小乔。传闻大乔娴静端庄，精于琴艺；小乔灵动慧黠，擅弈通谋。皆乃世间难得的奇女子。”
孙策闻言，兴趣更浓，他本就是性情中人，豪迈不羁，对于才貌出众的女子自然心生向往，更何况这还牵扯到招揽名士、稳定大局的战略。
“如此，你我更当前往拜会！只是……”他顿了顿，“如今刘勋与我军势同水火，我等贸然前往其治下的皖城，是否太过冒险？”
周瑜成竹在胸：“无妨。我可安排一明一暗两条线。明面上，伯符兄可遣使以晚辈之礼，正式递帖拜会乔公，言明仰慕之意，探讨诗文经义，绝不涉及军政。”
“刘勋虽忌惮我军，但乔公名望太高，他亦不敢公然阻拦名士往来，以免失了士林人心。暗地里，我可令细作先行潜入皖城，摸清情况，确保万全。”
“妙！”孙策拊掌，“便依公瑾之计！此次皖城之行，你我必须同往！”
……
数日后，一切安排妥当。
孙策以巡视边境、体察民情为名，带着周瑜以及一队精锐护卫轻车简从，离开吴县，望庐江皖城方向而去。
对外，只宣称是寻常的士人交往。
皖城，因皖水而得名，地处江北，虽经战乱，但因乔公等名士隐居于此，文风颇盛，街市间亦有一种别样的宁静与雅致。
孙策与周瑜一行人并未大张旗鼓，而是悄然入住城内早已安排好的隐秘宅院。
休整一日后，便按照计划，由周瑜执笔，以孙策的名义，写了一封文辞恳切、执礼甚恭的拜帖，言明久仰乔公清名，特来请教，并附上一些江东特产作为礼物，派人送往城外的乔公庄园。
乔公，名玄，字公祖，曾官至高位，后因见天下将乱，辞官归隐于皖城。
他虽不在朝堂，但在江淮士林中声望极高，门生故旧遍布各地。
收到孙策的拜帖，乔公颇感意外。
他对孙策之名近来如雷贯耳，知其年少英雄，连克刘繇、严白虎，雄踞江东。
本以为是一介赳赳武夫，未曾想拜帖中文辞雅致，态度谦恭，全然不似武人笔触。
“父亲，这孙伯符突然来访，所为何事？”侍立在一旁的长子乔晖疑惑道。
乔公抚须沉吟：“观其拜帖，只言请教，不论军政。或许是慕虚名而来，亦或许……别有深意。”他目光深邃，“不过，此人能以弱冠之年，创下如此基业，必非池中之物。既然以礼来拜，我亦不能失礼。回帖，请孙将军明日过府一叙。”
“是。”
翌日，天朗气清，惠风和畅。
孙策与周瑜仅带数名贴身护卫，骑着马，带着礼物，前往城西的乔公庄园。
庄园依山傍水，清幽雅致，白墙黛瓦，掩映在翠竹绿树之中，颇有世外桃源之感。
庄门早已敞开，乔公亲自在门前迎候。
他年约六旬，须发皆白，但精神矍铄，目光清澈，身着寻常儒衫，气度雍容。
孙策与周瑜连忙下马，快步上前，执晚辈之礼：“晚辈孙策（周瑜），拜见乔公！”
乔公目光在二人身上一扫，心中暗赞。
孙策英姿勃发，眉宇间自有睥睨之气，虽刻意收敛，但那龙行虎步的姿态，难掩其豪雄本色。
周瑜则俊雅出尘，风度翩翩，眼神睿智而温和，令人见之忘俗。
这一武一文，一刚一柔，站在一起，竟无比和谐，仿佛天生就该