乔府那双姝的身影与才情，伴随着悠扬琴韵与精妙棋论，深深烙印在二人心底。
然而，英雄志在四方，短暂的旖旎风情过后，便是更加冷酷的现实与征途。
返回吴郡的路上，孙策与周瑜并辔而行，护卫们远远跟在后面。
“公瑾，”孙策望着前方蜿蜒的官道，语气恢复了平日的锐利，“乔公之意，你我都已明了。若能得乔氏之助，于稳定江北士族人心，确是一大臂助。只是那刘勋盘踞庐江，终究是心腹之患。”
周瑜颔首，目光沉静：“伯符兄所言极是。儿女情长，暂且搁置。刘勋虽非雄主，但据有庐江重镇，兵精粮足，且与荆州刘表、豫章华歆皆有往来，若不能尽早图之，恐成后患。更何况……”
他顿了顿道：“据细作回报，刘勋对你我此次皖城之行，已心生警惕，正在暗中调兵遣将，加强皖城及周边防务。”
孙策冷哼一声：“他倒是警觉。只是我孙伯符想要的东西，还没有得不到的！公瑾，对于庐江，你可有良策？”
周瑜嘴角微扬，露出一丝智珠在握的笑意：“刘勋此人，志大才疏，贪利好功。其麾下虽有些许兵马，但治军无方，不得民心。欲取庐江，强攻非上策，需以智取。”
“哦？如何智取？”孙策大感兴趣。
“示敌以弱，投其所好，假途灭虢。”周瑜缓缓吐出十二个字。
“仔细说来！”孙策勒住马缰，目光灼灼。
……
回到吴郡后，孙策与周瑜立刻投入紧张的谋划与布局中。
一方面，他们继续巩固丹阳、吴郡的统治，整军经武，积蓄力量；另一方面，针对庐江的奇谋悄然展开。
首先，孙策采纳周瑜之策，故意示弱。
他下令丹阳、吴郡边境守军做出懈怠之态，甚至散布消息，称孙策因连番大战，兵马疲惫，粮草不济，短期内无力北顾。
同时，加大对山越残余势力的清剿力度，营造出一种专注于内部整顿的假象。
其次，投其所好。
周瑜利用早年游历江淮时建立的人脉和乔公暗中提供的一些渠道，派人携带重金与珍宝，秘密接触刘勋麾下的贪鄙之徒，尤其是其妻弟，许以厚利，让他们在刘勋耳边吹风。
于是，刘勋接连听到这样的好消息：
“孙策小儿已无力北上，将军可高枕无忧矣！”
“听闻上缭（庐江郡内一富庶地区）宗帅内讧，钱粮丰盈，且守备空虚，此乃天赐良机啊！”
“若将军能取上缭，则钱粮足备，兵强马壮，届时南可拒孙策，西可结刘表，甚至可窥伺中原！”
刘勋本就对富庶的上缭地区垂涎已久，闻此良言，又见孙策确实偃旗息鼓，不由得怦然心动。
他那颗贪婪而短视的心，开始剧烈跳动起来。
“主公，此事还需谨慎。”亦有部下劝谏，“孙策、周瑜诡计多端，恐是其调虎离山之计。我军若主力远征上缭，庐江空虚，若孙策趁机来攻，如之奈何？”
刘勋被泼了冷水，有些犹豫。
但架不住身边那些收了贿赂的亲信日夜鼓噪和对上缭财富的渴望。
就在这时，孙策派出的使者到了。
使者带着孙策的亲笔信和一份厚礼，来到庐江治所舒城（刘勋驻地）。
信中，孙策语气恳切，先是追忆了一番旧谊，然后大肆恭维刘勋兵强马壮，威震江淮。
接着，话锋一转，表示自己欲讨伐盘踞豫章的华歆，但苦于兵力不足，道路不通，特请刘勋行个方便，并表示愿提供军资劳军，甚至承诺若取得豫章，愿与刘勋共分之。
这封信，看似是孙策有求于刘勋，实则暗藏机锋。
既进一步麻痹刘勋，使其认为孙策志在豫章，无力也无意图谋庐江；又为后续行动埋下了一个借道的伏笔。
刘勋接到信和礼物，更是得意非凡。
看，连那不可一世的孙策都要来求我了！
他更加确信孙策已无力威胁自己，那颗远征上缭的心，再也按捺不住。
“孙策欲图豫章，乃是以卵击石，自取灭亡！正好，我可趁此机会，收取上缭，壮大实力！”刘勋对左右心腹道，“至于庐江防务……皖城坚固，留兵数千守把舒城及各要隘，量那孙策也不敢轻举妄动！”
他终于下定决心，尽起庐江主力近两万人，浩浩荡荡，杀奔上缭而去。
为了速战速决，他几乎带走了所有的精锐和大部分粮草。
刘勋大军一动，消息立刻被潜伏在舒城的孙策细作以最快的速度传回吴郡。
“鱼儿上钩了！”孙策接到密报，猛地从座位站起，眼中精光四射，“公瑾，果然不出你所料！”
周瑜亦是精神振奋，走到地图前：“刘勋倾巢而出，庐江空虚，天赐良机！伯符兄，可按第二步计划行事了！”
“好！”孙