在村口，盯着那个越来越小的背影，眼泪流下来，可她没喊。

    “铁柱娘，”旁边一个老太太凑过来，“你儿子去打仗了，你不怕？”

    铁柱娘擦了把眼泪：“怕。可种地是活着，打仗也是活着。活着，就得干点啥。”

    戌时三刻，撒马尔罕城。

    周大牛蹲在城墙上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着东边那条官道。烟尘滚滚，一万人正朝这边赶来。打头的是个二十出头的年轻人，黑脸膛，腰杆挺得笔直，手里攥着把锄头——是刘铁柱。

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“人来了。一万个，一个不少。”

    周大牛点点头。他从城墙上跳下去，走到刘铁柱面前。

    “你叫啥？”

    刘铁柱抬起头：“刘铁柱。”

    周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛：“会打仗吗？”

    刘铁柱摇摇头：“不会。可俺有力气。”

    周大牛忽然笑了：“有力气就好。有力气，就能砍人。”他从怀里掏出把刀，塞进刘铁柱手里，“这是苍狼刀。比锄头好用。”

    刘铁柱攥着那把刀，攥得指节泛白：“将军，俺能行吗？”

    周大牛拍了拍他肩膀：“能行。俺像你这么大的时候，也不会打仗。打着打着，就会了。”

    远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。两万人，还在那儿等着。