着，血已经结成了黑红色的痂。他顾不上疼，眼睛还在盯着城外。

    “将军！”刘大柱从城墙东面跑过来，浑身是血，左肩插着一支箭，箭杆已经断了，箭头还嵌在肉里，“他们开始架投石机了！”

    赵铁山骂了一声。他站起身，踩上垛口往外看——果然，准葛尔人的阵地上，几十架投石机正在缓缓竖起。

    “传令下去，把城墙上的火药桶全部搬下来，藏进藏兵洞。”他快速下令，“投石机砸的是城墙上面，别让他们引爆了火药。”

    刘大柱领命跑下去。

    申时，投石机砸了半个时辰，城墙上的垛口被砸烂了一半，几处墙砖开裂，但没有垮。准葛尔人的步兵开始冲锋，七万多人排成散兵线，潮水一样涌过来。

    这是第八次攻城。

    石牙蹲在缺了半边的垛口后面，手里攥着一把豁口累累的战斧，身边躺着三个苍狼营兄弟的尸体。他没时间看他们，眼睛死死盯着越来越近的人潮。

    “赵铁山！”他吼了一嗓子，声音嘶哑得像砂纸刮铁，“顶住！”

    赵铁山在他右侧二十步外，正一刀捅穿一个大食兵的肚子，抽刀的时候血喷了他一脸。他回过头，咧嘴露出被血染红的牙齿：“顶住了！你放心！”

    刀兵相接的声音盖过了他的吼声。

    石牙转身砍翻一个爬上城墙的准葛尔兵，还没来得及收刀，又一个从云梯上跳上来，直接扑到他身上。两人在垛口上扭打在一起，石牙的头盔被撞飞了，那兵一口咬在他肩膀上，石牙疼得眼前发黑，左手掐住那兵的脖子，右手的斧头从下往上捅进了那兵的下颌。

    尸体滑下去，石牙趴在垛口上喘了两口气，抬起头，发现城下的云梯比刚才多了一倍。

    “火油！”他吼道，“谁还有火油！”

    没人应。火油已经在上午用光了。

    石牙咬咬牙，从怀里掏出最后一根竹筒火药，点燃引线，扔下去。轰的一声，一架云梯被炸断，上面的五六个兵摔了下去。可旁边又有三架云梯架了上来。

    天快黑了。

    赵铁山已经记不清自己砍了多少刀。他的右臂从肩膀到手指都是麻的，刀柄上的血太滑，他不得不在手心里缠了一圈又一圈的布条。城墙上到处都在打，他的四万兵被分割成了几十个小战场，各自为战。

    他抬头看了一眼西边的天。太阳已经沉到了地平线以下，只剩最后一抹暗红的光。

    “苍狼营——”他扯着嗓子吼，声音已经破了，“把所有竹筒火药集中起来，往城墙根下扔！”

    散落在城墙各处的苍狼营兵开始往一起靠拢，把身上仅存的竹筒火药聚拢到石牙手里。石牙攒了不到两百根，全部点燃引线，一股脑扔了下去。

    爆炸声震耳欲聋，城墙根下腾起一片火海。准葛尔人的云梯被炸断了大半，后续的步兵被火海挡住了去路。

    号角声从城外响起，低沉而漫长。

    准葛尔人开始撤退了。

    第八次攻城，持续了整整四个时辰。准葛尔人死了近两万，赵铁山的五万兵折了一万，重伤三千。

    天彻底黑了。

    赵铁山蹲在城墙上一块被砸烂的石头旁边，浑身是血，手抖得连刀都握不住。他把刀插进身边的砖缝里，刀身还在微微颤动。刘大柱爬过来，左肩的箭伤已经发黑了，箭头还没取出来。

    “将军，他们退了，”刘大柱的声音很轻，像是怕惊动什么，“可还在外头围着。”

    赵铁山点点头。他抬起头，看向北边的夜空，那里有星星点点的火光——准葛尔人的营帐，密密麻麻，像另一片星空。

    “传令下去，”他说，声音沙哑得几乎听不清，“轮班休息。清点兵器火药，能用的全部集中到主城墙。把伤兵抬进藏兵洞。”

    刘大柱应了一声，艰难地站起来，走了两步又回过头：“将军，明天……他们还来吗？”

    赵铁山没有立刻回答。他拔出刀，在石头上来回磨了几下，刀刃发出刺耳的声响。月光照在他脸上，映出一道道干涸的血痕和深不见底的疲惫。

    “来。”他说，语气平静得像在说明天的天气，“一定会来。”

    他把刀举到眼前，看了看刃口。刀刃上全是缺口，但在月光下依然泛着寒光。

    “那就让他们来。”

    他把刀插回鞘里，站起身，朝城墙东面走去。夜风从北边吹过来，带着血腥味和焦糊味，还有远处准葛尔人营帐里的马嘶声。城墙上的火把一支接一支地点起来，火光跳动，把守军的影子拉得很长很长。

    北境城没有退路。北境城之后，是万里平原，是无数手无寸铁的百姓。

    赵铁山站在火光里，朝北边看了一眼。八万铁骑，折了两万，还剩六万。五万守军，折了一万，还剩四万。