袁绍已经三天三夜没合眼了。
大帐中，烛火通明。袁绍坐在主位上，面色铁青，手中的密报已被他攥得皱皱巴巴。帐下，许攸、逢纪、郭图、审配等谋士分列两旁，皆是面色凝重。
“曹阿瞒！”袁绍咬牙切齿，一掌拍在案几上，震得茶盏倾倒，茶水四溅，“气煞我也！气煞我也！”
他霍然起身，在大帐中来回踱步，如同困兽。那封密报，已经被他看了不下十遍——可每看一遍，胸中的怒火便更盛一分。
曹操，那个当年在洛阳与他同窗共读的曹阿瞒，那个曾与他一起品评天下英雄的曹孟德，那个在他眼中不过是“阉宦之后”的曹家小子，如今竟敢率兵偷袭他的后方，攻打他的邺城！
更可恨的是，曹操还派人送来一封书信。
那封信，此刻就摆在案几上。袁绍每看一次，便觉得那字里行间都在嘲笑他。
“本初吾兄台鉴：
别来无恙。弟今借道兖州，率兵北上，非为与兄为敌，实为陶徐州所托，不得不行。然弟念及同窗之谊，不忍见兄妻离子散，特修书一封，以告兄台：
兄若愿让出冀州，弟可保兄在邺城之妻儿无碍，并亲自护送，送至兄之军中。兄可率部北归幽州，与公孙瓒争夺幽州之地，弟绝不干涉。
兄若执意要与弟为敌，则邺城一破，兄之妻儿，弟不敢保其周全。
兄台三思。
弟曹操顿首”
“让出冀州？！”袁绍怒极反笑，指着那封信，对帐下众谋士道，“他曹阿瞒算什么东西？也配让我让出冀州？”
许攸上前一步，拱手道：“主公息怒。曹操此人，素来诡诈。他这封信，名为劝降，实为动摇我军心。主公切莫中计。”
“我自然知道！”袁绍一甩袖子，面色阴沉，“可眼下怎么办？前有公孙瓒虎视眈眈，后有曹阿瞒偷袭后方。我军困在此处，进退不得，难道要坐以待毙不成？”
他看向众谋士，目光如刀：“你们倒是说说，该怎么办？”
帐中一片沉默。
良久，逢纪抬起头，试探着道：“主公，为今之计……不如暂且退兵？”
话未说完，袁绍已经一掌拍在案上：“退兵？你说得轻巧！”
他大步走到悬挂的地图前，手指狠狠点在界桥的位置上：
“你来看看！公孙瓒的白马义从就在三十里外！那是弓骑兵，骑射之术冠绝天下！我军若敢撤退，他们便会像狼群一样扑上来，一边追一边射！到时候，士卒们在逃跑中无法列阵，只能成为他们的活靶子！”
他转过身，双目赤红：“你知道那是什么后果吗？尸横遍野！血流成河！我这几万大军，能活着撤回邺城的，十不存一！”
逢纪低下头，不敢再言。
郭图上前一步，小心翼翼道：“主公息怒。逢纪所言虽不妥，但也确实道出了我军的困境。如今我军被夹在中间，进退两难。若不退兵，邺城危在旦夕；若退兵，白马义从便是我军的索命无常。这……这实在是……”
他说不下去了。
帐中再次陷入死一般的沉默。
袁绍颓然坐回主位，双手抱头，发出低沉而绝望的咆哮：“难道……难道我袁本初，今日就要死在这里不成？”
众谋士面面相觑，皆是无言。
是啊，这局棋，太难了。
前有猛虎，后有恶狼。分兵则前线崩溃，不分兵则后方沦陷。无论怎么选，都是死路一条。
帐外，夜风呼啸，吹得帐帘猎猎作响。
远处，隐约传来界桥方向的战鼓声。那是公孙瓒的军队，在夜色中挑衅。一下，一下，像是敲在袁绍心头的丧钟。
时间一点点流逝。
就在袁绍几乎要绝望的时候，审配忽然抬起头，眼中闪过一丝精光。
“主公，”他缓缓开口，声音低沉却清晰，“属下……有一计。”
袁绍猛地抬头，眼中燃起希望的火光：“快说！”
审配没有立刻回答，而是走到地图前，手指点在幽州以北的位置上。
“主公请看，此地是什么地方？”
袁绍凑过去，皱眉道：“乌桓人的牧地。你提这个做什么？”
审配微微一笑：“主公，乌桓首领蹋顿，拥兵数万，皆是弓马娴熟的骑兵。此人一直想与大汉交好，只是苦于没有门路。若主公能派人联络蹋顿……”
袁绍眼睛一亮，脱口而出：“你是说……让他来助我？”
审配点点头，又摇摇头：“不止是助主公。主公想一想，若蹋顿率乌桓骑兵进入我军大营，假扮我军士卒，与公孙瓒对峙……”
他话未说完，逢纪已经惊叫出声：“妙啊！如此一来，我军主力便可秘密回援冀州，迎战曹操！而公孙瓒那边，有乌桓骑兵拖着，短时间内绝难取胜！”
许攸也反应过来，连连点头：“乌桓骑兵虽不如白马义从精锐