几道极低的议论声小心翼翼地响起，没人敢抬高嗓门，都低着头、凑着耳朵嘀咕。
有人悄悄附和，声音细若蚊蚋：
“是啊，我也听说了，那邓名麾下的明军，当初在四川救了不少几乎被饿死的百姓，怎么会残害无辜？”
话音刚落，身旁立刻有个满脸惶恐的百姓伸手拽了拽他的衣袖，压低声音急声噤道：
“噤声！你不要命了？小声点！那是敌军啊，你还敢替他们说话？就不怕被李将军的人抓起来？”
那人顿时脸色惨白，慌忙闭上嘴，缩了缩脖子，再也不敢多言。
另有一个士兵皱着眉，指尖攥着兵器，低声呢喃：
“若真是这样，咱们死守城池，岂不是错怪了好人？”
这话刚出，旁边的老兵立刻瞪了他一眼，厉声低斥：
“糊涂！明军不管先前怎么样，现在都是围堵咱们的敌军！赵大人说的话，还能有假？”
“你再敢替敌军辩解，动摇军心，休怪我先禀明将军，治你的罪！”
议论声越来越大，有相信赵廷臣抹黑言论的，也有质疑真相的。
还有人左右摇摆、不知所措，原本激昂的氛围瞬间变得混乱。
赵廷臣脸色一沉，眼神凌厉地扫向人群，厉声呵斥：
“聒噪什么！都给本大人闭嘴！”
可议论声并未停止，反而有愈演愈烈之势。
一旁的李本深早对那个老头子的话很不满了。
他立刻会意，挥手示意身旁的亲兵上前，厉声喝道：
“大胆刁民！竟敢质疑赵大人的话，造谣惑众、动摇军心，给我抓起来！”
亲兵们立刻冲上前，一把抓住刚才低声嘀咕的老者。
还有几个附和质疑的百姓和士兵，反手绑了起来，押到赵廷臣面前。
老者挣扎着高呼：
“我没有造谣！我说的是实话！李定国麾下的明军从不扰民，而邓名将军也绝不会屠寨！”
赵廷臣冷冷瞥了老者一眼，语气冰冷：
“实话？在本大人看来，你就是明军派来的细作，故意在此造谣，扰乱民心！”
“李本深，把这些人带下去，严加看管，再敢胡言乱语，直接斩立决，以儆效尤！”
“末将遵令！”李本深抱拳领命，示意亲兵将人押走。
老者的呼喊声渐渐远去，人群中的议论声也瞬间消失，只剩下压抑的沉默。
那些原本知道真相、看着被押走的老者，脸上满是愤慨，却没人敢再开口。
他们清楚，此刻稍有质疑，就会落得和老者一样的下场。
而那些原本就深信赵廷臣言论的人，此刻更是坚定了想法，看向城外明军大营的眼神，多了几分憎恨。
整个曲靖城，瞬间陷入一种怪异的氛围中：
表面上，士兵们依旧坚守城头、斗志昂扬，百姓们也依旧支援守城。
可暗地里，也有压抑的情绪四处蔓延，有人敢怒不敢言。
有人被蒙蔽双眼，还有人在默默揣测真相，紧张又压抑的气息，笼罩着整座城池。
...
而此时的昆明城内，平西王世子吴应熊，正瘫坐在暖阁的软榻上。
脸色惨白如纸，额角还挂着细密的冷汗。
连指尖都在不住发颤——他方才刚从一场惊魂噩梦中惊醒，胸口剧烈起伏，心有余悸。
梦中，父王吴三桂身着铠甲，怒目圆睁，一把揪住他的衣领，声如惊雷般呵斥他：
“逆子！本王将云南托付于你，你却沉迷酒色、昏庸无能！”
“不给赵布泰军需及粮草致使七星关失陷，曲靖被困，全滇震动，你竟束手无策！”
“若昆明再有闪失，本王定将你碎尸万段，以正家法！”
梦中的吴三桂，眼神凌厉如刀，那股常年征战的威严，吓得他魂飞魄散，连一句辩解的话都说不出来。
紧接着，梦中又浮现出父王麾下的一众老将，夏国相、胡心水等人个个面色凝重。
跪地恳请他以大局为重，速速调兵遣将，稳固防线。
可他却依旧手足无措，只能眼睁睁看着明军攻破昆明城门，火光冲天，哀嚎遍野。
他原本才二十来岁，却早被酒色掏空了身子。
眉宇间的贵气里，满是慵懒和愚蠢，哪里有半分将门世子的模样。
暖阁内静得可怕，只有吴应熊粗重的喘息声。
他身旁垂手侍立的，正是他最亲信的小人贾六，此刻正小心翼翼地候着。
连大气都不敢喘，生怕触怒了惊魂未定的世子爷！
方才吴应熊从梦中惊醒时，厉声尖叫，吓得他差点瘫倒在地。
“贾六……快，快传……传夏老将军进来！”
吴