“咱们早就想投奔您了，就是没机会！”
马三指着自己脑后的金钱鼠尾辫子：
“大帅，这玩意儿咱们一天都不想留了！”
“您给咱们一把刀，咱们现在就割！割完了，咱们就是您的人了，上刀山下火海，绝无二话！”
周开荒正要开口，旁边的陈敏之忽然上前一步，盯着马三脑后的辫子，眼睛一亮。
“等一下。”
马三一愣，看向陈敏之。
陈敏之捋着胡须，脸上露出笑意：
“辫子还在……好啊，这不是现成的机会吗？”
他转向周开荒，语速很快：
“大帅，邓军门方才让石哈木带来的那个计策——找人扮成溃兵混进曲靖城——”
“眼前这些人，不就是最合适的人选？他们是王怀忠的兵，腰牌是现成的，辫子也还在。”
“赵廷臣就算盘查，也查不出破绽。眼下正是用他们的时候，何必再等？”
周开荒的目光扫过那十六个人，摆摆手道。
“你们都起来吧。”
马三等人站起身，垂手而立，等着他说话。
周开荒看着这群人，开口道。
“眼下有个要紧的差事，得派人混进曲靖城。九死一生，但我不会强迫你们，全凭自愿。”
他顿了顿，扫了一眼这十六个人。
“谁愿意去，站出来。事成之后，活着回来的，每人赏两百两银子，一个都跑不了。”
“万一你们牺牲了，也请放心！你们的全家老小，我会帮你们照顾好！”
帐中安静了一瞬。
马三愣了一下，随即上前一步，抱拳道：
“大帅，小的愿意去！”
身后又有七个人站了出来，齐声道：
“小的们也愿意！”
周开荒看着这八个人，目光在他们脸上停了一会儿，忽然问：
“你叫什么名字？”
“回大帅！我叫马三！”
“马三，这差事可危险了，你就敢应承？”
马三挠了挠头，咧嘴笑了：
“大帅，小的这条命硬着呢！当兵几年，手上有点真功夫，曲靖城里那帮怂包未必是咱对手。”
“能替大帅办点事，死了也值。”
周开荒盯着他看了片刻，点点头，又看向另外七个人：
“你们呢？”
一个瘦高的降兵上前一步，声音粗哑：
“大帅，咱们几个跟马三哥一块儿来的，都当了几年兵了，身手还凑合。他去哪儿，咱们去哪儿。”
周开荒笑了，那笑容里带着几分欣赏，几分感慨。
“行，有骨气。”
他走到马三面前，拍了拍他的肩膀。
“你们扮成王怀忠的溃兵混进曲靖城后。进城之后，想办法把城门弄开，再发信号。”
他顿了顿，声音沉下来：
“这项任务九死一生，不是吓唬你们。进去了，能不能活着出来，全看命。”
马三听得眼睛发亮，重重抱拳：
“大帅放心！小的们一定把这事儿办成！”
周开荒摆摆手：
“别急着拍胸脯。记住，进城之后，别硬拼，万事小心！”
“能成事最好，成不了也别送命，活着回来，老子照样给你们摆酒。”
马三抬起头，眼眶里有什么东西在打转。
他狠狠眨了几下眼，把那东西憋回去，声音发哽：
“大帅……小的记下了。”
...
安排完马三等人，石哈木正要退下，周开荒忽然想起什么，叫住他：
“对了，阿狸那丫头呢？怎么没跟你一起回来？”
石哈木脚步一顿，脸上露出为难的神色。
周开荒心里“咯噔”一下，脸色变了：
“咋了？她出事了？”
“没有没有！”
石哈木连忙摆手。
“阿狸姑娘好着呢，就是……”
他挠了挠头，支支吾吾道：
“她非要跟着邓大人去寻甸。俺劝了半天，她就是不听。”
“邓大人也劝她，让她跟着俺回来，她死活不肯。最后邓大人拗不过她，只能带上了。”
周开荒愣住，半晌说不出话来。
陈敏之在一旁捋须笑道：
“阿狸姑娘对邓军门的心意，咱们都看在眼里。她好不容易见着了，哪肯轻易分开？”
周开荒叹了口气，摆摆手：
“罢了罢了，那丫头的倔脾气，老子又不是不知道。有义父在，出不了事。”
他顿了顿，又忍不住嘀咕了一句：
“就是苦了义父，带着个姑娘打仗，得多操多少心……”
石哈木正要退下，也忽然想起什